Раздался стук в дверь. Я вздрогнула, а Сава аккуратно закрыл банку, завинтив крышку, помыл руки в раковине и отправился к двери. Его взрослое поведение позабавило меня, но вел он себя вполне расслабленно – значит, знал, кто стоит за дверью.
– Проходите, айн Улианд, – сказал Сава. – Не хотите варенья? О, это мне, спасибо.
Спустя минуту айн Улианд вошел на кухню, а вот Савы не было. Я отклонилась в сторону, чтобы увидеть дверной проем и часть гостиной: Сава с какой-то коробкой закрылся у себя в комнате.
– Что вы ему подарили?
– Набор оловянных солдатиков. Мальчики такое любят, – доверительно сообщил мне Айрэнд и сел напротив меня.
– Хотите чай?
– Не отказался бы.
Заварку, кстати, я тоже нашла тут. Вообще, здесь были все необходимые продукты, о которых, надо думать, заранее позаботился айн Улианд. Я налила чай в чашку и поставила ее на блюдце перед главой тайной канцелярии. На столе стояли пирожные из «Шарм и Кот», но никто к ним так и не притронулся. Мы просто сидели и наслаждались горячим чаем. Это так странно, но с ним не шла речь о тягостном молчании, наоборот – я будто набиралась сил и спокойствия, когда он так безмятежно сидел рядом.
– Удивительно, – внезапно сказал Айрэнд и будто пытался продолжить, но замолчал и погрузился в свои мысли.
– Что именно? – поторопила его, отставив чашку на блюдце.
– Даже не знаю, с чего начать, – отведя взгляд к окну, признался мужчина и сложил руки на груди. – Стоит один раз не раскрыть правду, как ложь начинает скапливаться и образовывать все больший и больший ком, с которым становится трудно дышать. Но я лгу даже сам себе, – Айрэнд повернулся и посмотрел мне в глаза, – убеждая себя, что мне тяжело дышать именно из-за лжи, но на самом деле виновны чувства. Сначала робкие, спровоцированные интересом, даже забавой, но потом они укреплялись, подпитываемые симпатией, восхищением, каким-то детским восторгом при общении с тобой.
Я затаила дыхание, не в силах поверить в слова Айрэнда. Путаное признание, через которое я чувствовала ответы на все вопросы, но пока не могла распознать их. Лишь могла найти отклик собственных чувств.
– Ты была загадкой. Мальчишкой, встреченным на улице, к которому меня потянуло. Ходили слухи о моей ориентации, которые я узнал от тебя же, но я и предположить не мог, что они могут быть не беспочвенны. По крайней мере, подсознательно я тянулся к тебе, в какой-то момент даже испугался – этот мальчишка?! Богиня, ты издеваешься? Я не был точно уверен, что это был я, а не мой брат, поэтому старался относиться к тебе отстраненно на тот случай, если ты все же предназначена не мне…