– Раз… два… три!
Мы прыгнули одновременно. Я даже глаза зажмурила от страха, но оказалось, что мы просто скользим по воздуху, легко лавируя из стороны в сторону. Мы приземлились на крыше. Теперь я обратила более пристальное внимание на свое платье, а именно на нижние шаровары, которые оказались весьма кстати, так как дальше мы сорвались с места. Побежали по крышам песчаного города, прыгали на тканевые навесы, которые прогибались и мягко опускали нас на землю. Мы бежали дальше, наслаждаясь самим мгновением безграничной свободы и тишины жаркой ночи.
Изредка попадались домашние животные – одно из таких сидело на подоконнике. С длинными лапами и ушами, лишенное всякой растительности на теле, светло-серое, со смешной сморщенной мордочкой. Заметив меня, оно зевнуло и отвернулось, словно я не представляла для него никакого интереса.
– Кошка, – шепнул Ариарт, и я удивленно на него посмотрела.
– Вот эта? Лысая?
– Да, – с озорной улыбкой подтвердил принц, взял меня за руку и направился дальше по улице.
Лавки. Закрытые в это время, завешенные тканями, но все же мое воображение охотно подбросило, как выглядела бы это улица днем. С шумными торговцами, шебутными покупателями и ловкими воришками. Я озиралась, будто действительно видела все это вокруг себя.
– Руру, смотри, – шепотом позвал меня Ариарт, и я устремила свой взгляд вперед, к площади, в центре которой стоял фонтан.
Необычный обратный фонтан. Вода набиралась внизу и затягивалась сверху трубами, образуя водовороты. И эти маленькие вихри плясали на дне, то набирая силу, то затухая. Ариарт потянул меня вперед и присел на бортик, попытавшись дотянуться до водоворота, но тот умело увернулся и продолжил «плясать».
– А это недостаток этой прекрасной страны, – проговорил он и посмотрел на меня. – Фонтан наглядно показывает, что у королевства есть богатства, но они не для бедняков. Вода здесь в дефиците, особенно такая чистая, но богач в угоду собственному тщеславию поставил тут фонтан и защитил его таким образом, чтобы люди могли только любоваться, но не смогли испить воды. Даже у самого прекрасного места есть свои недостатки – здесь это порог бедности, за которым находится больше половины жителей королевства. Я тоже не идеален, Руру, – проникновенно сказал Ариарт. Я присела рядом с ним, слегка улыбнувшись. – Во мне есть недостатки. Я тоже тщеславен. К счастью, не настолько, – тут он рассмеялся. – Я все же люблю свой народ, однако тоже бываю упоен собственной силой. Таким я родился – одаренным магом, который с детства сидел за научными трудами и практически не видел окружающего мира. Я немного завидовал обычным мальчишкам, поэтому еще в детстве создал Айрэнда. К счастью, вторые имена хранятся в тайне, поэтому я мог свободно пользоваться им. Айрэнд был тоже силен, но все же уступал по силе Ариарту – ведь не могло быть второго такого сильного мага. С помощью созданной личины я убегал из дворца, жил обычной жизнью, увлекался тем, что мне действительно нравилось. Оказалось, мне нравятся боевые искусства и правосудие. Айрэнд – это не просто я, это другая сторона моей личности. Ты тоже метаморф, поэтому способна меня понять. Мы меняемся – незначительно, но все же, – когда надеваем другую личину. Ведь люди тоже чувствуют себя иначе, примеряя несвойственную им одежду? Не вини меня за то, что заигрался, решил тебя проверить, в какой-то момент заревновал сам к себе. Или вини, но не слишком сильно и долго.