– Увольте меня от такой «романтики», – буркнула Эльза, скрестив руки на груди.
– Неожиданно видеть среди претенденток девушку, которая не хочет участвовать в отборе, – проговорила я, внимательно глядя на нее.
– Был бы у меня выбор – ноги б моей среди претенденток не было, – устало вздохнула она. – Но по замечательным законам, если Повязанная назвала тебя на церемонии, ты должна идти на отбор, хочешь-не-хочешь. И участвовать во всей этой клоунаде, даже если тебе, вообще-то, другой парень нравился. Единственная надежда на то, что меня поскорее отсеют и я покончу с этим недоразумением.
– Или ты окажешься Верховной, и едва ваши с королем взгляды встретятся, ваши сердца забьются быстрее. И в конце, когда он наденет на твой палец обручальное кольцо, вы вдвоем будете смеяться с того, что ты поначалу даже в отборе участвовать не хотела…
А тем временем я случайно выцепила периферийным зрением Катю, замершую на несколько секунд возле входа в столовую. Которая, сжав кулаки, резко развернулась и быстро зашагала прочь.
Да уж, непросто ей здесь. Среди кучи девушек, фантазирующих о ее парне. И ведь даже сказать о том, что знает его уже давно, она никому не может. А если бы даже и сказала, то лишь врагов нажила. Боюсь представить, как бы ее заклевали здесь, всплыви правда. Возможно, для нее в самом деле было бы лучше, удайся план кураторов, по которому эту бедолагу должны поскорее отсеять. Все равно ведь не дадут ей быть с любимым… И я, как ни неприятно мне это осознавать, одна из тех, кто должна разрушить ее отношения. Но в отличие от министров – не из личных амбиций, а ради блага королевства, если не всего этого мира.
Попрощавшись с Адель и Эльзой, я выскользнула из буфета, но Катерины уже и след простыл. Наверное, оно и к лучшему.
Мне же сейчас предстояло выждать момент и сделать свой ход!
Чем дальше, тем быстрее в коридорах корпуса становилось все более безлюдно. Кураторы направились в свои апартаменты при дворе. Девушки разошлись по комнатам и легли спать, разве что лишь некоторые из них продолжили, сидя на кровати, повторять этикет. Буфетчица, пришедшая на ночную смену, расположилась поудобнее со свежим выпуском глянцевого журнала. И лишь от парочки стражников, стоявших на посту возле входа в корпус, доносился шелест игральных карт.
Тогда я поняла, что пришло время действовать.
Отложив книгу, с которой сидела в неприметном кресле в углу комнаты отдыха, я направилась в кабинет Агаты, то и дело оглядываясь по сторонам. Повезло, никто так и не вышел мне навстречу. И как я уже заприметила ранее, камер наблюдения не было ни в самом кабинете, ни в коридорах возле него.