Дракон помнил… Помнил вкус жареной баранины, которой угощали молодого воина у костров. Помнил и глаза степных принцесс, тех, которых он выбирал, чтобы родилась у людишек еще одна сказка. Принцессы были трепетны и покорны…
* * *
Старый зверь с сомнением посмотрел на девушку, сегодняшним утром так бесцеремонно нарушившую его уединение. Она меньше всего походила на Принцессу из его воспоминаний. Рыжие растрепанные косы, симпатичная конопатая мордашка, добела вытертые синие штаны и растянутый свитер. Когда эта рыжая появилась возле его пещеры, то сначала он принял ее за мальчишку из тех племен, в которых воины заплетают волосы в косы. И лишь потом сообразил, что это — девка.
Еще большие сомнения в способности незваной гостьи стать героиней сказки возникли у Дракона, когда он наблюдал, как ловко та орудует ножом, свежуя одного из двух украденных им в соседней деревне баранов. Второго барана Дракон растерзал на глазах у девушки, картинно разбрызгивая кровь и ошметки внутренностей. Любая нормальная девица, даже не Принцесса, от такого зрелища если и не грохнулась бы в обморок, то потеряла аппетит. Но эта рыжая лишь поморщилась брезгливо, продолжая вырезать филейные куски из бараньей туши.
— А что ты сделаешь, когда поймешь, что твой Рыцарь не приедет? — вдруг спросил Дракон.
Девушка задумалась, потом печально вздохнула:
— Решу, что в этой сказке я не Принцесса, а, скажем, Кухарка.
С этими словами она завернула остатки мяса в кусок газеты и отнесла их внутрь пещеры.
— На Кухарку ты тоже не похожа, — покачал головой Дракон, когда его собеседница вновь появилась на каменном уступе возле входа.
— Значит, это не моя сказка, — еще больше опечалилась девушка. — Ну что же, переживу…
В этот момент ударил ветер. Так бывает в горах: то погода вполне летняя, светит солнышко, то — ураган и дождь, да такой сильный, что в пяти шагах ничего не видно. Девушка моментально собрала колышки, на которых жарилось мясо, сунула за пазуху «наладонник», свободной рукой уцепила котелок с чаем, и через пару секунд на каменном карнизе не осталось ничего ценного.
Вслед за ветром пришел ливень, закрывший устье пещеры серой завесой. Внутри стало сыро и темно. Чтобы хоть немного разогнать мрак, девушка развела неподалеку от входа костерок. Дым поднялся к потолку, растекаясь по невидимым глазом щелям в скале. Огонь осветил лишь малую часть пещеры, но даже этого было достаточно, чтобы возникла иллюзия настоящего дома.
Порывшись в рюкзаке, девушка достала мобильный телефон.
— Чем ты там пищишь? — заинтересовался Дракон, блестя из темноты выпуклыми глазами.