— Ты живешь тут одна? — спрашиваю я, смотря Фэй в лицо в поисках правды.
В соответствии с моими ожиданиями она отводит глаза. Изучает бокал вина.
— Партнера у меня нет.
Это неполный ответ, но могу поспорить, я знаю, что у нее за жизнь. Я сделал то, что обещал Несс: похоронил призрака из прошлого и ухожу. Обратно к Несс. И моей новой жизни.
Фэй предпринимает попытку вовлечь меня в разговор, но я не могу оторвать взгляда от лежащей в углу кучи. Я осматриваю остальную комнату, чтобы найти доказательства присутствия детей. Затем я пристальнее приглядываюсь к ней.
Блузка и узкие джинсы Фэй висят на ее худощавой фигуре, волосы окрашены — из-под оттенка хны виднеются каштановые корни. Такой цвет когда-то носила Люси. Хна придает ее коже желтоватый оттенок, а темные круги под глазами выдают усталость. У нее проблемы с алкоголем; это ясно, как божий день; но есть ли еще что-то? Красная помада и попытки омолодить себя с помощью макияжа, делают ее старше своих лет, а не моложе, как она, судя по всему, надеялась.
Нужно уходить.
— Спасибо за чай; у меня лекции вечером. — Я лгу, но этот маленький дом давит на меня. Одна и та же мысль эхом отдается в моей голове: я мог бы жить здесь.
— Уже? — Грусть в ее взгляде так напоминает Люси, и это страшно раздражает. Неужто я буду вспоминать об этой женщине всякий раз, как смотрю на сестру?
— Да, прости. — Я смещаюсь к двери, молясь, чтобы Фэй не заплакала.
— И больше ты не приедешь?
Я закрываю глаза на детский тон ее голоса, словно я родитель, который оставляет ее. Она не имеет права ничего от меня требовать.
–- Я буду привозить Люси. Но не собираюсь принимать в этом участие. Теперь, когда ты меня увидела, я хочу двигаться дальше.
Рывком открыв облупившуюся входную дверь, я облегченно вдыхаю свежий воздух. Нужно убраться отсюда.
— Я так сожалею, Эван, — говорит она, и я отхожу от двери.
Замерев, я оборачиваюсь.
— Сожалеешь?
Из покрасневших глаз Фэй текут слезы, и я стискиваю зубы. Нет. Она ничего от меня не дождется. Я ухожу, даже не попрощавшись. Не помню, чтобы она попрощалась со мной пятнадцать лет назад.
Знакомый запах бензина и фастфуда в машине успокаивает, я беру руль и пытаюсь уместить последние полчаса в коробку под названием: “Дерьмо, с которым я не могу справиться”. В глубине души я боюсь, что эта коробка никогда не закроется. Из-за Люси. Это Люси хочет вернуть мать, и последствия ее поступков еще впереди.
По улице идет девочка, держа за руку маленького мальчика. Я не силен в определении возраста, но выглядит она лет на двенадцать, как моя кузина Сара, а мальчику с ней, наверное, три. У девочки каштановые волосы, завязанные в хвост; она тощая и носит обтягивающие джинсы. У мальчика короткая стрижка и смущенный вид. Девочка приседает, застегивая его куртку, от которой тот хочет избавиться и большим пальцем стирает с его лица шоколад. Он жадно запихивает новую плитку шоколада в рот, и она качает головой.