Уже передали последние известия по радио, отзвучали последние аккорды гимна, а Андрей и Полина все не замечали времени: им постепенно начало казаться, что они были знакомы давным-давно, много лет назад, и интерес их друг к другу с каждой минутой не только не пропадал, а напротив, возрастал: им хотелось говорить и говорить, потому что оба в душе боялись той минуты, когда придется расстаться, хотя знали — эта неизбежная минута все же наступит.
Оформив еще двух новичков и проводив их в комнаты. Полина вернулась, торопливо сняла халат, повесила его в платяной шкаф, стоявший в углу, и предложила:
— Давайте пить чай. Вы с дороги, наверное, устали.
— Спасибо! Я тронут вашей заботой. Но зачем из-за меня лишние хлопоты? Как-то совестно обременять вас, честное слово.
— Это входит в мои обязанности. А мне хочется сделать вам приятное.
Андрей снял пальто, одернул костюм, поправил галстук, вымыл руки, лицо, утерся, причесался и подсел к небольшому столику, на котором возвышался пузатый самовар, а рядом с ним уютно расположились простенькая сахарница с голубыми цветочками, стаканы и стеклянная вазочка с вафлями и печеньем.
Андрей предложил было кое-что покрепче и даже засуетился, чтобы открыть портфель, но Полина, укоризненно посмотрев на него, отказалась:
— Ни к чему. Если суждено, то в следующий раз. Посмотрим, как говорят, на ваше поведение.
— Ловлю на слове! — Андрей с радостью принял это условие. — Приглашаю вас отметить мою прописку. В любое время, как только вам будет удобно.
— Спасибо. Поживем — увидим, — уклончиво ответила Полина и принялась разливать чай.
Потом, поговорив о способах заварки чая, о вреде и пользе его, они по-домашнему просто чаевничали и говорили обо всем на свете, не думая о времени. И еще неизвестно, сколько бы длилось это чаепитие, не войди без стука в комнату сторож, который, Андрей сразу запомнил его, сидел в небольшой каморке при входе на территорию и открывал ворота их «рафику». Лицо старика было сплошь изборождено морщинами. «Вот и мы станем такими когда-нибудь», — отчего-то подумал Андрей, и ему стало жаль этого высохшего от времени и насквозь пропахшего табаком человека. Захотелось сделать для него что-то хорошее. «Но что? Не лезть же в портфель? Жаль, что хозяйка против. Но и ее надо понять. Зачем ей устраивать на рабочем месте пьянку?» Андрей встал, уступая сторожу место у самовара.
Полина тоже поднялась и, наказав сторожу пить чай не стесняясь, гостеприимно проводила Андрея до двери:
— Идемте, я провожу вас.
Не оборачиваясь, она первой вышла в коридор, а за ней, едва успев накинуть на плечи пальто. — Андрей. Он смотрел ей вслед, думая со страхом, что позови его эта молодая женщина сейчас вот так, сразу, и он без колебаний пошел бы за ней хоть куда. Расставаясь, они смотрели друг на друга долго, и оба что-то недоговаривали, хотя понимали, что берегли это недосказанное на будущее, в котором теперь уже оба не сомневались.