С апломбом, который придала ему выпитая черно-смородинная, он перебил:
- Если позволите, сначала я задам вам несколько вопросов...
Записной книжки у него никогда не водилось, если не считать блокнота для рецептов. Его-то Маленький доктор и извлек из кармана с уверенным видом поседевшего на службе полицейского комиссара.
- Когда вы вышли в отставку?
- Шесть лет назад... Я вам объясню...
- Позвольте! После вы мне дадите какие угодно объяснения. Итак, вы вышли в отставку шесть лет назад (он записал в блокноте: "шесть лет") и сразу обосновались здесь?..
- Простите! Я этого не говорил. Когда я вернулся с Таити шесть лет назад, я еще не знал, где поселюсь. Сначала я поехал к сестре,- у нее был свой домик в Сансере...
- И сколько вы там прожили?
- Два года. Я не знал, какой климат мне лучше подойдет. Я успел отвыкнуть от Европы... В блокноте появилась запись:
"Сансер: два года".
- Затем?
- Я купил этот участок довольно-таки дешево...
- Сколько?
- Двадцать две тысячи франков... Земля стоила тогда дешевле, чем теперь. Мне просто повезло...
- И вы построили?
- Скромную виллу для сестры и себя.
- У вашей сестры было какое-то состояние?
- Она получает пенсию за мужа - тысячу восемьсот франков в месяц.
- А вы?
- Три тысячи пять. Я был чиновником первого класса. Перехожу к фактам...
- Давайте!
- Вот уже три месяца...
- А до этих последних трех месяцев?
- Ничего... Мы преспокойно тут жили с сестрой. Каждое утро к нам приходит убирать женщина... Обеды и ужины мы берем на дом от Титэна - ведь мы же добрые соседи... Я тут завел знакомства, играю в белэт... Гуляю...
- А ваша сестра?
- Спит... Шьет... Вышивает... Сидит в саду...
- Так! Ну, и что же эти три месяца?
- Дважды в неделю, по ночам, я слышу, как в доме кто-то ходит.
- И вы ни разу никого не видели?
- Я пытался. Вставал. Выскакивал с электрическим фонариком, но все впустую. Если б я один слышал шаги...
- Ваша сестра... Напомните мне ее имя!
- Элоиза... Несколько старомодное, но...
- Она тоже слышала?
- Как и я. Особенно на чердаке... К тому же утром видишь, что вещи в беспорядке, разбросаны где попало...
- Кроме вас с сестрой, никто не живет на вилле?
- Никто!
- И двери каждый вечер запираются?
- Не только двери, но и жалюзи. Об этом-то как раз я и говорил своему другу прокурору. Знаете, доктор Доллан... Я человек не суеверный, но меня начинает одолевать страх. Где только я не жил!.. Я знаком с верованиями туземцев всех пяти частей света... Мне приходилось заниматься делами по обвинению в колдовстве, в частности в Габоне... Так что вы сами понимаете, меня не легко напугать... Стаканчик чего-нибудь? Нет? Да вы не стесняйтесь!.. Так вот... Меня не легко напугать. Я всегда смеялся над англичанами с их привидениями. И все же есть одно обстоятельство, с которым вас надо познакомить, раз мы хотим раскрыть истину...