Принц только крепче сжал ладонь девушки. Прожив семь лет в чужой семье, где ни его, ни его сестру не жаловали, он прекрасно понимал ее.
- Все в порядке, - шепнул он на ухо девушке. - Я с тобой...
Аска улыбнулась, на мгновение прижалась к его плечу и потерлась об него щекой.
- Давай уже выбираться, - шепнула она.
На взгляд Синдзи, Эльза Цеппелин была неплохим человеком. Да, она не смогла поладить с Аской - но смогла это признать и не набивалась в друзья и уж тем более - не притворялась матерью. Аска, сумевшая обуздать свой характер, общалась с мачехой отстранённо-вежливо, провоцировать ее не пыталась и временами даже больше походила на Рей, чем на саму себя.
Беседа за столом перескакивала с одной темы на другую - от армейских баек до внешней политики Земли, ни на чем особо не задерживаясь, и вскоре Синдзи окончательно расслабился. Несмотря ни на что, здесь он был дома...
- Синдзи... - почти шепотом окликнула Цеппелин, когда Аска отвлеклась, включая телевизор.
- Да?
- Спасибо, что заботитшься об Аске. Я все-таки люблю ее, хоть она меня и не жалует...
- За что здесь благодарить? Я ведь не могу иначе...
- Наверно, за то, что ты - это ты, и что вы с Аской любите друг друга, - Эльза на секунду зажмурилась. - Прости, я иногда несу такую чепуху... Карл прав - я типичный рассеянный ученый...
На этом разговор закончился - Аска позвала парня смотреть новости. И, слушая очередное безумное выступление Нагато, Синдзи порадовался, что в кои-то веки он может смотреть на это со стороны...
Нырнув под одеяло, Аска несколько секунд поерзала, устраиваясь поудобнее и неожиданно спросила:
- О чем ты говорил с Эльзой?
- О тебе, - признался Принц, зарывшись носом в рыжую гриву. - Она поблагодарила меня за то, что я о тебе забочусь и сказала, что любит тебя.
- Ты серьезно?
- Милая, я не шучу с такими вещами, - Синдзи крепче обнял девушку. - И я знаю, что она говорила правду.
- Вот как... Я запомню... - пробормотала Аска. - На всякий случай...
И заснула. Синдзи, прислушиваясь к ее дыханию, улыбнулся, закрыл глаза и вскоре сам погрузился в сон.
- А что, уже утро?.. - взъерошенной сонной Аской Синдзи мог любоваться бесконечно. Правда, необходимости вставать это никак не отменяло...
- Утро, - кивнул парень. - Рождественское. И нас уже ждут за завтраком.
- Тогда точно пора, - Аска зевнула и потянулась. - Син, я тебе такой подарок приготовила...
- Я тоже, - ухмыльнулся парень. - Сейчас отдать или до вечера потерпишь?
- Да уж как-нибудь потерплю! - засмеялась девушка. - А вот за папино терпение, если мы к завтраку не спустились, я совсем не ручаюсь... И у нас в запасе минут десять, не больше!