- Мы поспорили, что ты скажешь именно это, - объяснил я. - А Рицко не верила и проспорила...
Акаги нас проигнорировала. Акаги пожирала глазами гостя - профессора Филиппа Бертона, одного из руководителей ЦИА и первого в мире специалиста по темпоральной физике (коих было всего четыре, и наш Директор в это число входил). Судя по этому взгляду, из визита предполагалось выжать все, что можно, а потом и то, что нельзя...
Причиной визита Бертона был, естественно, параллельный мир. До сих пор известен был только один, да еще с одним у англичан был однократный контакт в две тысячи восьмом. А здесь... Здесь мы имели потенциального союзника, к тому же технологически почти не уступающего нам. Ну и еще одну возможность для отступления - несмотря на то, что благодаря аномалиям появилась возможность даже межзвездных полетов, дальше марсианской базы на тридцать человек дело пока что не зашло - дорого, хотя и нужно...
...Аномалию в тот мир Акаги открыла спустя два дня. Да так удачно, что первый гость из нее появился буквально через пару минут... И это оказалась Икари Юи. Сюрприз, причем для некоторых - неприятный...
- Бог ты мой... - пробормотала она, оглядевшись. - А я все-таки думала, что Син преувеличивал...
Обоих Икари - что старшего, что младшего - одинаково перекосило. А Юи, между тем, окончательно испортила дело, заявив:
- Конечно, это подождет, но мне было бы интересно пообщаться с моим двойником...
- Это невозможно, - напряженным, каким-то стеклянным голосом произнес Синдзи. - Моя мать погибла семь лет назад. Во время Конвергенции. Убита хеттскими наемниками.
- Простите, - женщина опустила голову. - Я должна была думать, прежде чем сказать нечто подобное...
- Что ж, ваш двойник в этом мире тоже отличалась импульсивностью...
- Пожалуйста, расскажите потом о ней, - попросила Юи. - Поверьте, это не праздный интерес - я надеюсь таким образом проверить одно свое предположение.
Директор снял очки.
- Хорошо, - сказал он. - Но сперва давайте все-таки займемся проблемой хеттов. Кацураги, Северов, Акаги - прошу в конференц-зал. Остальные - свободны! Синдзи... Будь поблизости, позже ты нам понадобишься.
Диалога в тот раз не получилось - мы вчетвером почитали Икари Юи натуральную лекцию о параллельных мирах, аномалиях и хеттах, которую она старательно конспектировала. Это выглядело бы забавно, если бы не обстоятельства, которые к ней привели... В общем, на все по все у нас ушло почти три часа, после чего Гендо нас прогнал и позвал Синдзи, и разговор затянулся до вечера... А на следующее утро явился Бертон.