Снег кружился и падал, заметая цепочку ее следов, выравнивая белоснежный ковер на земле. Тепло огня постепенно затухало, возвращая неприятные ощущения покалывания в пальцах. Дорогие модельные сапожки не спасали ее заледеневшие ноги от холода промерзшей земли. Усталость давала о себе знать, и Настя поднялась с лавочки, чтобы двинуться обратно, к парковке. Она бы прекрасно обошлась без обеда, но желание вырваться из обители зла в образе штаба-офиса Шаха было непреодолимым. Даже несмотря на то, что она сама являлась частью этой системы.
Вновь появились мысли об этом башковитом, но до глупости беспечном мальчишке. Они не покинули ее и тогда, когда девушка пригубила сухое светлое вино в полумраке ресторана. Нет, они не помешали ей наслаждаться стейком из мраморной говядины, коктейлем из морепродуктов и изумительным тирамису, но в мозгу буквально пульсировала одна-единственная мантра: “Выживи, включи мозги, убирайся прочь из города”. И ей хотелось верить в то, что рассекреченный агент Лидера ее услышит и не преминет воспользоваться советом.
“Все оказалось не так просто и совсем нелегко, верно, дорогая?” — горячая вода омывала ее тонкие ладони, а зеркало выдало совсем уж непривычное отражение: хладнокровная убийца высшего класса в нем выглядела подавленной и обеспокоенной. Такое уже бывало. Когда интуиция о чем-то настойчиво сигнализировала, маска не желала держаться на ее лице, слетала, выдавая истинные эмоции. Вряд ли бы кто-то, кроме нее самой, это заметил. Очаг холодного пламени разгорался в районе солнечного сплетения, сигнал о скрытой опасности. Слишком часто это предрекало неприятности, чтобы просто так проигнорировать. Что ж, это не в первый и не в последний раз, и нет ситуаций, с которыми бы она не справилась.
В ресторане ей вряд ли что-то угрожало. На город упали тяжелые сумерки, когда девушка вышла на крыльцо и боковым зрением изучила периметр. Ее рука якобы случайно нырнула в сумку, но на самом деле курок “беретты” был взведен. Ничего подозрительного она не заметила, не ощутила чужого взгляда или сгустившейся тишины, которая всегда предвещает собой опасность. Только испытала острое нежелание возвращаться. Словно знала наперед, что ее надежды относительно Михаила уже провалились.
Девушка в приемной что-то пролепетала насчет того, что босс занят. Настю это не остановило. Вновь по лицу Шахновского, занятого диалогом с начальником охраны, пробежала тень восхищения, которая тут же растаяла. Наверняка он вспомнил о ее резкой отповеди несколько часов назад.
Цепкий взгляд Никеева задержался на ее фигуре. Настя ослепительно улыбнулась этому профессиональному изучению без малейшего намека на плоский интерес. Этот человек тоже числился в ее списке вероятных подозреваемых.