Тот факт, что минимальная заработная плата достаточно высока, вследствие чего не все трудоспособные лица могут получить работу, нежелателен, но существование слишком высоких выплат по безработице еще хуже. Должно быть, и в Германии, и во Франции есть немало людей, решивших сделать карьеру безработных и жить на пособие по безработице. Такое уже встречалось. В 1920-е годы Англия в целом была весьма процветающим государством, но имела крупномасштабную проблему безработицы. Экономические исследования свидетельствуют о том, что, похоже, основная проблема заключалась в излишне высоком пособии по безработице.
Мы должны надеяться, что выплаты по безработице не будут такими высокими, но их снижение всегда сопряжено с политическими сложностями. Против этого возражают и безработные, и голосующие против политиков, которые сокращали выплаты, и профсоюзы. В этом отношении Франция и Германия сталкиваются с серьезными проблемами, особенно учитывая то, насколько сильны в них профсоюзы. Кроме того, в Германии в любом случае, как только работник нанят, впоследствии его будет очень сложно уволить. В этих условиях тяжело наняться на работу тому, кто является безработным, поскольку потенциальные работодатели считают его неудовлетворительным работником, с которым у них будут проблемы. Это также ослабляет для него стимулы к добросовестному и квалифицированному труду, так как работодатель не штрафует за плохую работу.
В Соединенных Штатах и, в сущности, в большинстве западных стран, кроме Германии, увольнять людей можно, даже если это сложно и утомительно. Следует иметь в виду, что трудности при увольнении работников работодателем снижают вероятность найма таких работников, но можно попытаться установить баланс между этими двумя факторами. Другая проблема, когда выплаты по безработице могут быть достаточно высокими, чтобы удерживать людей от работы, является более сложной. Соединенные Штаты недавно приняли новый революционный метод. Если лицо, получающее пособие, устраивается на работу, то выплата ему пособия не прекращается полностью. Она снижается, но чистый доход бывшего безработного будет выше, чем тот, который он имел бы, оставаясь безработным. Предположим, например, что он получает 10 000 долларов в год в виде пособия, устраивается на работу и ему платят 12 000 долларов в год. Его пособие сократится на 6000 долларов, так что его чистый доход оставит 16 000 долларов в год, а 6000 долларов могут оказаться неплохой платой за скучную работу. Отметим, что он даже может пойти работать туда, где платят меньше, чем его пособие. Если он устроился на работу с оплатой 8000 долларов в год, то его пособие сократится на 4000 долларов, поэтому в итоге он окажется в плюсе на 4000 долларов в год. Это новая и экспериментальная процедура, и я надеюсь, что она работает.