В Маллаби как раз установилась страшная жара, поэтому Эмили трудно было поверить, что будет дождь. Однако всякий раз, когда она спускалась на первый этаж, раздраженная круглосуточным пеклом, дедушка Вэнс твердил ей, что волноваться не стоит, скоро пойдет дождь и станет прохладней. Когда она наконец спросила его, с чего он это взял, он ответил, что так ему сказали суставы. Спорить она не стала: ей не слишком хотелось задаваться вопросом, почему он разговаривает со своими суставами.
Каждый день, когда Вэнс укладывался вздремнуть после обеда, Эмили под предлогом, что не хочет ему мешать, отправлялась к соседям, чтобы побыть немного в кондиционированной прохладе. Впрочем, нельзя сказать, чтобы это ей удавалось. Несмотря на жару, Джулия каждый день пекла что-то у себя в кухоньке, открыв окно нараспашку. Когда Эмили спросила, зачем она это делает, та ответила, что зовет одного человека. Дальнейших вопросов Эмили не задавала. Ей достаточно было того, что в это верит Джулия. Пока она пекла, Эмили рассказывала ей про Вина. Джулия, похоже, была рада, что теперь девочке все известно. Эмили знала, что соседка простила ее мать за то, что та делала в школе. И вообще, похоже, за последнее время Джулия много кого простила. Она стала казаться почти умиротворенной.
Каждый день в пять часов вечера Джулия брала свежеиспеченный торт и куда-то уходила, сразу же после того как с работы возвращалась Стелла. На седьмой день Эмили наконец не выдержала и спросила Стеллу, куда Джулия уносит свои творения. Поначалу она думала, что в ресторан, но потом до нее дошло, что Джулия ни разу за все время не вернулась домой вечером, и ее одолело любопытство.
— Она носит их Сойеру, — пояснила Стелла.
— И что, он все их съедает? — поразилась Эмили.
— Не волнуйся. Ему нужна энергия для ночных упражнений. — Стелла в ужасе прикрыла рукой рот. — Я этого не говорила. Ты ничего не слышала. Вот черт. Мне нужно срочно выпить вина. И помни: не бери с меня пример.
Эмили любила эти вечерние посиделки на заднем крыльце у Стеллы после ухода Джулии, любила наблюдать, как день плавно перетекает в вечер, в ожидании ужина в обществе деда. Иногда Стелла рассказывала ей что-нибудь о маме. Стелла была непревзойденной рассказчицей, а ее бурное прошлое давало ей нескончаемую пищу для баек. И ни разу за все это время Эмили не показалось, что Стелла недовольна своей теперешней жизнью. У нее было такое чувство, что эти истории продиктованы чем-то бо́льшим, нежели желанием повернуть время вспять и что-то исправить.
В тот вечер, возвращаясь домой, Эмили вдруг подумала, что от жары жизнь в Маллаби замедлилась еще больше, если такое вообще было возможно. Толпы туристов никуда не исчезли, но в округе царила тишина, лишь время от времени нарушаемая гулом вентилятора или кондиционера, когда она проходила мимо очередного дома. Такое впечатление, будто все дружно погрузились в спячку в ожидании чего-то такого.