— Я сам обдумываю такую возможность. Потому что тогда объясняются все факты, которые у меня в руках.
— А кровь могла так долго оставаться влажной? — спросил Дрейк.
— Думаю, что да, поскольку она просочилась в ковер. А ковер в каюте очень толстый и плотный, во многих местах он прикреплен к полу.
Исследуя косвенные доказательства, мы обнаружили три момента, фиксирующие с математической точностью время убийства. Первый и самый важный — это время приливов и отливов. Второй момент — кривая свеча, отклоненная примерно на семнадцать градусов, с воском, стекающим по ней равномерно во все стороны, что свидетельствует о том, что горевшая свеча стояла совершенно перпендикулярно относительно дна лагуны.
— Ну а третий момент? — спросил нетерпеливо Пол Дрейк.
— Время, в течение которого происходит интенсивное кровотечение из раны, не превышающее получасового периода. То есть такое кровотечение, в результате которого появилась вторая лужа крови на ковре.
Существует всего один способ синтезировать показания всех трех моментов: они должны указывать на одно и то же время, когда произошло убийство. И вот тут-то проклятый кровавый след на ступеньке путает все карты!
— Значит, этот отпечаток сфабрикован! — с уверенностью заявил Дрейк. — Все было продумано заранее. И то, как она доставала перчатки из сумочки, и обронила багажную квитанцию на вокзале — все это было подстроено. Самая настоящая провокация!
— Ну и кого она хотела обвинить? Самое себя? — спросил Мейсон. — Такие поступки не бывают бесцельными.
— Проклятие, не знаю! Получается, что она больше всего от этого и пострадала.
— Вот именно, — угрюмо согласился Мейсон. — Можешь не сомневаться, я все это уже десятки раз переворошил в голове, Пол. Кровавый след ноги — единственное, что не укладывается в рамки, ни с чем не согласуется.
Поэтому, конечно, мы не можем перечеркнуть возможность того, что след был сфабрикован, а, как ты заметил, вся эта история со сдачей туфель на хранение и с уроненной позднее на пол квитанцией была простой инсценировкой, дабы туфли оказались в руках полиции, а замытые пятна крови на них выглядели бы еще более впечатляющими.
Хотя, говоря откровенно, мне в это не верится. Вот если бы это проделал кто-то другой, а не Кэрол Бербенк!
Мейсон вытащил из кармана график приливов и отливов.
— Пол, сегодня ночью нам придется проделать эксперимент, — заявил он.
— Что еще ты задумал? — нахмурился детектив.
— Сегодня полная вода должна быть в 9.42 вечера, а малая — в 2 часа 54 минуты завтра утром. Согласно графику, яхта окажется на мели около одиннадцати часов вечера, в двенадцать начнет крениться, а к половине второго этот процесс закончится. Где-то через полчаса после полуночи начнется период, который я хочу изучить. Приблизительно до часа сорока пяти минут ночи.