Человек с гвоздикой выскочил из двери транспортной компании с квадратным свертком под мышкой.
Он воровато огляделся по сторонам, потом влился в людскую толпу.
Через несколько минут, уютно расположившись в закрытой машине с цветным шофером в ливрее, ожидавшей его у обочины, человек умчался прочь.
За этой закрытой машиной с невероятным искусством повел свой родстер Пол Прай.
Преследование привело его к многоэтажному жилому зданию, очень похожему на то, где жил сам Пол Прай.
Человек выпрыгнул из машины и побежал к двери.
Пол Прай пронзительно свистнул.
Человек обернулся. Его рука скользнула в боковой карман.
Пол Прай резко притормозил, выскочил на обочину.
— Я забыл приложить к бандероли свою визитную карточку, — сказал он и протянул продолговатый кусочек картона.
Человек взял карточку.
— Как, черт возьми, ты сюда попал? — удивленно спросил он.
Отвесив легкий поклон, Пол улыбнулся:
— Исключительно благодаря вам…
— Не торопись… — прорычал человек. Он мельком оглядел улицу. — Заходи в эту дверь, болван, и поднимай руки.
Пол Прай, пятясь, прошел в дверь. При этом он изобразил на лице крайнюю озадаченность.
Человек с гвоздикой надвинулся на него. В его правой руке поблескивала вороненая сталь.
— Руки кверху, — громко повторил человек.
Молниеносным, неуловимым для глаза взмахом кисти Пол Пай превратил трость в сверкающую дугу. Послышался хруст, когда дерево столкнулось со сталью, и судорожный вздох, когда острие вонзилось человеку в солнечное сплетение.
— Туше![3] — воскликнул Пол Прай, отскочив от тела.
Человек старался нащупать свой пистолет, лицо его исказила страшная боль. Он жадно хватал ртом воздух.
Пол Прай забрался в кабину родстера. Позади него, выстроившись в длинный ряд, сигналили машины, требуя, чтобы он освободил им путь. Пол Прай нажал на газ, и родстер рванулся с места. Поток нетерпеливых автомобилей хлынул в образовавшуюся пустоту. К тому времени, когда человек с гвоздикой добрался до закрытой машины, о погоне нечего было и думать. Пол Прай ехал во главе ревущего автомобильного потока.
Он добрался до своей квартиры как раз в тот момент, когда Рожи Магу взялся за телефонную трубку.
— А, вот и вы! А я уже думал, не пора ли мне отыскать Гилврэя и переговорить с ним. Я немного заволновался.
— Не стоило, Рожи. Я великолепно провел утро. Единственное, что не давало мне покоя, так это опасение — вдруг Гилврэй заподозрит девчонку в двойной игре и расквитается с ней. Поэтому пришлось отправить ему мою визитную карточку и приложить к ней короткое послание. В нем я выразил благодарность и объяснил, сколько будет дважды два.