– Òû? Òàê ýòî òû è åñòü? – íåäîâåð÷èâî ïðèñâèñòíóë Àðòåì.
Ãåíêà êèâíóë.
– Äà êàê æå òû Êîáåëÿ-òî íå èñïóãàëñÿ?
Ïàöàí òîëüêî ïîæàë ïëå÷àìè è ìîë÷à óñòàâèëñÿ íà ñâîè íîãè.
– À íó, êàê ïîðàíèë áû ìóæèêà?
– Íå, íå ïîðàíèë áû. Îí ñðàçó òàêîãî äåðó äàë, ÷òî ÿ äàæå èñïóãàëñÿ.
– Âî êàê! – óñìåõíóëñÿ Àðòåì. – Îáà, çíà÷èò, ïåðåòðóñèëè?
– Âûõîäèò, òàê, – óëûáíóëñÿ è Ãåíêà.
Ñëóõ î òîì, ÷òî êàêîé-òî íåì÷óðåíîê îêîíôóçèë ïðåäñåäàòåëÿ ñåëüñîâåòà Ñêîáåëèêà îáëåòåë òîãäà âñþ îêðóãó. Îí âåäü íå ïðîñòî íå ðàçðåøèë åìó âçÿòü êîëõîçíîãî ñêàêóíà äëÿ ëè÷íîé íàäîáíîñòè, à åùå è ïîäíÿë âèëû íà Òåðåíòèÿ, êîãäà òîò ïîïðîáîâàë âçÿòü êîíÿ ñèëêîì. Ýòî áûë òîò ñëó÷àé, êîãäà áîëüøèíñòâî ñåëü÷àí, õîòü è ìîë÷àëèâî, íî áûëî íà ñòîðîíå ìàëü÷óãàíà. Óæ áîëüíî íàãëûé áûë ýòîò ïðåäñåäàòåëü. È ïîäëûé: íå îäíó äóøó ñãóáèë ñâîèìè äîíîñàìè. Øèáêî áîÿëèñü åãî ñåëü÷àíå, è ñàìûå íåñîçíàòåëüíûå çà ãëàçà ïåðåèíà÷èâàëè åãî ôàìèëèþ, íàçûâàÿ Êîáåëåì. À òóò – íà òåáå! – ïàöàí áåç ðîäó, áåç ïëåìåíè íàñìåõ íà÷àëüíèêà ïîäíÿë. Íó è íå áåç çëîðàäñòâà ñóäà÷èëè ëþäè, ÷òî, ìîë, åñëè áû íå çàãîëîñèë Òåðåõà îò ñòðàõà, íèêòî áû ïðî òî è íå äîçíàëñÿ. Òàê ÷òî îïîçîðèë-òî îí ñåáÿ ñàì. Íåøòî ìàëü÷èøêà è âïðàâäó áû òêíóë åãî âèëàìè. Äà íå-å, íè â æèñòü. Ýòî æ îí òàê, äëÿ ñàìîîáîðîíû, âèäàòü, çà íèõ ñõâàòèëñÿ. È â ðàçãîâîðàõ íè ó êîãî äàæå è ìûñëè íå âîçíèêëî óïîìÿíóòü åãî íàöèîíàëüíîñòü. Ñìåëûé ïàðåíü – äà è âñå òóò! È âûøåñòîÿùåå íà÷àëüñòâî ïîíÿëî íàñòðîåíèÿ ñåëü÷àí. Íà îáùåì ñîáðàíèè êîëõîçà òàê ðàñ÷åõâîñòèëè Ñêîáåëèêà, ÷òî òîëüêî àé äà íó! Àæ öåëûé âûãîâîð ñäåëàëè: ñêàêóí-òî äåéñòâèòåëüíî íà âåñü ðàéîí îäèí òàêîé, à îí åãî â òÿãëîâóþ ñèëó ÷óòü íå çàïèñàë.
Íî ïîïðîñèëè íàðîä îñòàâèòü ìóæèêà â äîëæíîñòè: äåñêàòü, îïûò ó íåãî è âñå òàêîå ïðî÷åå. Òóò è Òåðåíòèé ðâàíóë íà ñåáå ðóáàõó è ðóáàíóë ïðàâäó-ìàòêó, ÷òî, ìîë, ïðàâèëüíî îãîëåö ïîñòóïèë. Òàê, ìîë, ìíå è íàäî. È òàêîé îí ñàì ñìèðåííûé òîãäà ñäåëàëñÿ, ÷òî òóò æå åãî è ïîæàëåëî âñå ñîáðàíèå: ïóñòü, ìîë, ðàáîòàåò, ðàç óæ òàê âíèê äà ðàñêàÿëñÿ.
À îí, çíà÷èò, âîí êàê ðàñêàÿëñÿ. Âûæäàë âðåìÿ è îòîìñòèë ïàöàíó, çàñàäèâ åãî ìàòü â òþðÿãó. Óñóãóáèëîñü-òî äåëî åùå òåì, ÷òî îíà ïðèëþäíî îòáðèëà åãî óõàæèâàíèÿ. Òóò îí è âîâñå âçúÿðèëñÿ. Ïðàâäà, âèä ñäåëàë, ÷òî âðîäå øóòÿ ýòî îí ê íåé ïðèñòàâàë. À îñåíüþ ïðîïàëè ó íåå òðè ãîäîâàëûõ áû÷êà.  òîì, ÷òî ñ ôåðìû èõ óìûêíóë èìåííî îí ñ áðàòîì-àëêîãîëèêîì, íèêòî íå ñîìíåâàëñÿ, íî âîò íàøëè æå îäíó øêóðó â äîìå ó Ìàðòû. È ñêîðûé íà ðóêó ñóä îïðåäåëèë åé òðè ãîäà òþðüìû. Çíàë êîå-÷òî î òîì äåëå Àðòåì; è ïîáîëüøå çíàë, ÷åì áîëüøèíñòâî ñåëü÷àí. Íî ðàâíî, êàê è òî ñàìîå áîëüøèíñòâî, ïðåäïî÷åë ñìîë÷àòü. Ñâîÿ ðóáàøêà, îíà áëèæå ê òåëó. Íî ÷òî Ãåíêà è åñòü òîò ñìåëü÷àê...