Мир «Аурек».
– Возрадуйтесь, моя дорогая, – в голосе Палпатина слышалось ехидство, – скоро вы сможете блистать. Я понимаю, вы молоды и красивы, мечтаете о балах и походах по магазинам, а вместо этого вынуждены прозябать здесь, во дворце. Какая трагедия!
– Действительно, – в тон ситху ответила Лея, невозмутимо отрезая ломтик рулета. – Как я это выношу? Муж-тиран, и никакой светской жизни!
Ситх с удовольствием рассмеялся. Новая личность принцессе определенно шла гораздо больше предыдущей, Палпатин чувствовал законную гордость мастера, создавшего шедевр.
– Ваш сарказм меня радует, продолжайте в том же духе, – Сидиус пригубил вино, предвкушая будущую акцию. Это будет великолепно.
Семейный обед императорской четы проходил в теплой и дружественной обстановке.
* * *
Очередное собрание верхушки бывшего Альянса шло своим чередом. Мон слушала отчеты, решала проблемы или отодвигала их до следующего раза, скрипела зубами, подсчитывая, во что ей обойдется лояльность союзников и нейтралитет врагов, записывала мысли и предложения… Двери распахнулись, в огромный кабинет ворвался один из подчиненных Мадина.
– Голонет! Прямое вещание! – прохрипел мужчина. – Первый общеимперский!
Засиял экран, пошла картинка, включился звук. Забитая народом Сенатская площадь. Корускант. Показывается нарезка из других мест: везде люди, кричат, машут флагами, всеобщее воодушевление… Звучит марш, от звуков которого Мотму просто корежит.
По лицу ведущей текут счастливые слезы.
– …в этот поистине знаменательный день… Верные подданные Империи… Народ обретет долгожданного правителя!
– Что происходит? – Мон изумленно повернулась к аналитику, молча ткнувшего рукой в экран.
– …истинный наследник великого основателя Первой галактической империи Кос Палпатин!
В кабинете воцарилась мертвая тишина.
– Он по праву займет трон своего отца, Шива Палпатина!
– Господи… – прошептал кто-то. Мон трясущейся рукой потянулась за стаканом с водой.
Камера дала крупный план. Один из залов Императорского дворца. На фоне карты Империи, сделанной из редких металлов и драгоценных камней, стоит молодой рыжеволосый человек в дорогих одеждах. Рядом с ним потрясает взгляд роскошью наряда и блеском драгоценностей молодая женщина, при взгляде на которую у Мон начало колоть в сердце.
– …и его прекрасная супруга, Ее императорское величество Лея! Инаугурация пройдет…
– Крикс! – госпожа Президент царапала ногтями столешницу, остановившимся взглядом уставясь на экран, где толпа рыдала от счастья. – Как?! Как это могло произойти? Как?