Исчезновение принцессы заставило некоторых разумных облегченно вздохнуть, и что греха таить, Мон была в их числе. Однако, сама Мотма была напугана. Если некто смог похитить одного из лидеров Восстания, то кто помешает этому некто навестить, допустим, Мадина? Саму Мотму? Еще кого-то?
Кроме того, Мотма всем своим нутром чуяла, что что-то произошло. Что-то совершенно кошмарное, не вписывающееся ни в какие расчеты и рамки. Она сама не могла объяснить свою смутную уверенность, но и отмахнуться от предчувствий, как от бреда, тоже была не в состоянии. Эта зыбкая неопределенность давила на психику, принося только отчаяние и подспудную тоску.
Все отчеты и данные утверждали обратное, но Мотму, практически всю свою сознательную жизнь проведшую в политическом котле, обмануть было сложно. Она чуяла прущий на них девятый вал, а значит, пора прибегнуть к некоторым тщательно скрываемым знакомствам. Пусть это будет стоить ей нескольких услуг, но ситуацию требовалось прояснить.
* * *
Лея чувствовала себя марионеткой в жестокой постановке. Ее привели в порядок, нарядили, накрасили и причесали. Церемония бракосочетания следовала самым строгим традициям. Сначала принятый на Набу ритуал: несколько священников, сложный церемониал, курения и посыпания лепестками цветов. Одетый в черно-ало-золотое Палпатин казался выходцем из преисподней, чудовищем, заглянувшим в рай на огонек. Лея одеревенела, чувствуя, как плещется вокруг темная Сила. Она заполняла огромный зал в императорском дворце, от нее гудели кости и мутилось в голове. Неожиданно принцесса вспомнила, что чувствовала рядом с Люком и едва не разрыдалась. Покой, всеобъемлющая нежность, защита. Океан теплой Силы, готовой прийти ей на помощь.
– Можете поцеловать жену.
Палпатин повернулся, сверкнув совершенно счастливой улыбкой. Искренней! Ситх был счастлив в этот момент, золотые глаза сверкали, словно расплавленный металл, от него исходила такая незамутненная радость, что сердце принцессы, невзирая на всю ее ненависть, дрогнуло на один жуткий миг. А затем ее обхватили твердые, поистине стальные руки, жаркий, жадный поцелуй обжег губы… мужчина секунду смотрел в наполненные шоком глаза своей супруги. И удовлетворенно улыбнулся, придерживая оцепеневшую девушку.
– Ах, дорогая… – промурлыкал ситх, едва не облизываясь, – я понимаю, вы хотите большего. Потерпите еще немного.
Лея практически отключилась, но невидимый удар по сознанию вырвал ее из беспамятства, в которое она практически провалилась.
Торжественно зарегистрировали дату и прочее в Имперском архиве, свидетели поставили подписи на бланке, украшенном разноцветными печатями и гербом Империи, расписался Палпатин, а затем Лея с ужасом увидела, как ее рука сама выводит имя и титул.