– Это О'Рурк придумал, – сказала Кейт.
У них спустило колесо. Кейт помогла его поменять при свете немногочисленных звезд, проглядывавших между облаками. На латаную-перелатаную запаску надежды было мало. «Немножко осталось, – успокаивала она себя. – Всего пятнадцать километров. Запаска выдержит… В том случае, если ты не собираешься возвращаться», – нашептывала ей другая половина рассудка.
Через километр железная дорога повернула на запад, уходя в тоннели под горами Фэгэраш. Они нашли в темноте две заросшие сорняками колеи заброшенной дороги, по которой добрались до моста над рекой и шоссе номер 7-С, проходившего мимо крепости.
Лучан вышел из машины. Кейт последовала за ним. На шоссе было пустынно, но до этого они уже видели здесь машины. К востоку и к западу поднимались склоны гор, вершины которых терялись в ночи и облаках. К северу долина заметно сужалась, что вызвало у Кейт ассоциацию с приоткрытой дверью. Приоткрытой в темноту.
Лучан показал на оранжевый отсвет в облаках, низко нависших над одной из вершин.
– Они уже осветили место проведения Церемонии. – Он посмотрел на часы. – Пятнадцать минут одиннадцатого, Вот уж воистину: счастливые часов не наблюдают.
Кейт захотелось изо всей силы стукнуть кулаками по крыше автомобиля. Но вместо этого она дотронулась до руки Лучана.
– Мы не можем продолжать так же ползти. Как бы добраться побыстрее? Он улыбнулся ей.
– Не возражаешь, если мы просто поедем? Может, здесь, в такой близи от места, постов уже не будет.
– А сколько еще осталось?
Он посмотрел в сторону черного проема между гор.
– Мили три. Или четыре. Кейт вышла на шоссе.
– Я не вижу никаких фонарей, как на других дорогах у застав.
Лучан кивнул.
– Возможно, мы миновали все посты. Может быть, между нами и крепостью уже не осталось ни единой живой души, кроме прислужника, который расставляет на стоянке машины стригоев.
Кейт попыталась улыбнуться, но оказалось, что ей скорее хочется расплакаться. Она подошла к Лучану и обняла его.
– Ты что, крошка? – шепотом спросил он. Она тряхнула головой, вдруг обнаружив, насколько нежная у него кожа лица.
– Спасибо, Лучан. Спасибо тебе за…, за то, что ты остановил его…, сегодня. – У нее перехватило горло, и она больше ничего не смогла сказать.
Он неловко погладил ее по спине. Кейт улыбнулась сквозь навернувшиеся слезы при мысли о том, как он молод, насколько полон сил и энергии. Поцеловав его в щеку, она отступила на шаг.
– Ну ладно, поехали искать ту стоянку с прислужником.
***
Меньше чем в двух милях впереди дорога оказалась перекрытой.
Здесь не было ни прожекторов, ни военных грузовиков. Из леса у них за спиной выползли два черных фургона, а впереди, за поворотом, показался черный «мерседес» и что-то вроде броневика.