- Я всегда поражался твоему умению вести переговоры.
- Ближе к делу, - поторопил Рид.
- Моей маленькой Карле требуется учитель музыки. Ей исполнилось шесть, жена хочет отдать её в школу для девочек. Приходскую школу. А я не хочу. Малышка должна жить с родителями и обучаться на дому.
- Очень рад за тебя, - холодно отозвался мой хозяин. - А причём тут Десмонд?
Послышался смешок.
- Мне редко доводилось слышать что-нибудь столь же прекрасное, как его музыка. Парень - виртуоз, ты сам это слышал! Пусть приходит к нам хотя бы три раза в неделю на пару часов, этого достаточно для маленькой девочки...
- У Десмонда много дел. Он бестолковый и не со всеми обязанностями справляется, - чётко ответил мой хозяин. Без запинки.
Моя челюсть упала на ступеньку. Это я бестолковый? Пф!.. Да?! А кто ему императрицу почти спас? Да если бы не моё чутьё...
- Приятно видеть, что ты так ценишь своего бестолкового лакея, - насмешливо произнёс Сэмул. - Тогда ты не испытаешь огорчение от расставания с ним насовсем? Я уж как-нибудь переживу его бестолковость. К тому же мне он показался весьма смышлёным.
К моему удивлению, Рид ничего не ответил. Он поднялся, прошёл в прихожую и сам открыл дверь.
- Уходи, - коротко произнёс он. - Обещаю подумать над твоим предложением. Насчёт учителя музыки, - пояснил он, ожидая пока гость перестанет удивляться.
- Не хочешь отдавать мальчишку? - верно понял Сэмул и сам кивнул в подтверждение собственных слов. - Разумно, - согласился он и вышел.
Рид захлопнул дверь, закрыл на задвижку, прислонился к ней и устало выдохнул.
Таким я ещё не видела своего хозяина...
На следующий день пришёл Диабло. Днём. Пока Рид на службе.
Я как раз отмывала подоконники, когда Албанец подкрался со спины и напугал меня. Я вздрогнула и огрела его тряпкой.
- Дурак! - вырвалось у меня. Мужчина разразился смехом.
- Ты такая смешная, - с улыбкой произнёс он.
- «Смешной»! - испуганно процедила я, озираясь. - Я «такой смешной». Ясно?
- Ясно, ясно, - отмахнулся наглый Албанец. - Я принёс тебе платье и ещё кое-что. Пойдём наверх. Да оставь ты эту тряпку.
Мужчина потащил меня наверх в мою каморку, в другой руке держа довольно большой мешок.
- Главное, чтобы не помялось, - произнёс он, закрывая мою дверь на щеколду. - Тут ещё туфли, перчатки и маска. Надеюсь, тебе понравится.
- Вы с ума сошли?! - опешила я, глядя на мешок.
Албанец криво ухмыльнулся.
- Почти. Давай, примерь.
- Сейчас?! - опешила я. - А ничего, что я мужик?! Не?
Диабло рассмеялся и сам достал платье.
- Ну хоть посмотри. Нравится?
Красно-бордовый бархатный верх на шнуровке, открытые плечи и атласная чёрная юбка - как может такое платье не понравиться?