- Я не помог им по другой причине, - спокойно ответил Эркель, глядя сыну в глаза. - Это не моя тайна. Но тогда я не знал, что Десмонд сын Константина и шумеры не успокоятся, пока не вернут «слезу Асхи» в свой клан. Ты не хуже меня знаешь, как они относятся к своим сородичам...
- Константин?! - изумлённо воскликнул Рид. - Брат Александра?! Но как же... Как они допустили кровосмешение? Шумеры ведь ярые сторонники «чистой крови»... - новость не укладывалась в голове. Десмонд - сын шумера, в его венах течёт «чёрная» кровь...
Эркель Эрнау отмахнулся.
- Ай, Рид, твои сведения устарели. После того, как шумеры научились лазать по другим мирам, Константин ушёл в загул. Он никогда не отличался умом! Подонок бы убил младенца, если бы не богиня Асхи и её дар. Ребёнка было решено оставить с матерью на Земле до поры до времени, пока не пришёл бы срок... ему жениться. Но Десмонд... Он что-то чувствовал, сам того не подозревая, отказал шумерам и оказался на Элааре. Точнее в моём саду...
- Ты что-то скрываешь, - уверенно произнёс Рид и поморщился. Время на исходе. Пора уходить.
- Я сказал, что это не моя тайна. Придёт время, и ты всё узнаешь, но я прошу тебя... - Эркель шагнул к сыну. - Десмонд не виноват в том, что таким родился. Не относись к нему предвзято из-за его крови...
- Хороший «подарочек» ты мне подкинул своим завещанием, - Рид злился. - Ты хоть понимаешь, во что меня втянул? Хоть понимаешь, что погиб из-за какого-то мальчишки?!
- Понимаю, - ласково улыбнулся Эркель. - И ты поймёшь.
- Нам пора, - отрезал Рид и взял отца за руку. Под ногами появился свет... - Ты остаёшься здесь. Кто-то должен остаться, - бросил он перепуганному насмерть шумеру, который застыл от ужаса. Немой крик застрял у него в горле...
На Распутье было светлее. Слишком светло. Рид приложил руку козырьком, щурясь.
- Мне так жаль... - внезапно произнёс Эркель Эрнау и обнял сына. - Жаль, что не говорил тебе раньше, как ты мне дорог. Жаль, что из-за меня... ты стал таким...
- Я научился с этим жить, - спокойно ответил Рид и успокаивающе провёл ладонью по спине отца. - Тебе пора. Знаешь, куда идти?
- Разберусь, - усмехнулся Эркель и отстранился. - Будь с Десмондом помягче.
Рид едва сдержал вздох раздражения.
- Теперь это мой лакей. Я сам решу, как с ним обращаться.
Эркель грустно улыбнулся.
- Ты всегда был принципиален, горд и упрям.
- Весь в тебя, - парировал Рид. - Ладно, мне пора. Кстати, ты мне не ответил. Шумеры, выходит, не знают, что Десмонд - это тот, кого они ищут?
Эркель лукаво улыбнулся.
- Меня это позабавило больше всего. Он был у них прямо под носом!