- Продержитесь хотя бы час! Мы сворачиваем к вам, дроны подлетят через пятнадцать минут. Держитесь, ребята, идём с ветерком!
Хишша вытер пот со лба. По его машине никто не стрелял. А вот за стеной пулемёты молотили непрестанно. Иногда проходили вспышки от чего-то побольше.
- Что будем делать дальше, мастер?- спросил заместитель.
Машина всё удалялась от стаба, прямо в чистое поле.
- Глуши мотор. Стоим. Возвращаться нет смысла. Мы своим больше ничем не поможем. Ждём охотников.
Ночная вересковая пустошь навевала тоску. Под ложечкой засосало. Живот скрутило нервным спазмом.
- Дай коньяку!
Денщик, сидевший за пультом телеуправления пулемётной турелью, встал. Немного позвенел стеклом и подал Хишше рюмку с коричневым напитком. Мастер набрал его в рот и, не глотая, так и сидел, смотря в мониторы на колышущуюся, высохшую растительность этой проклятой планеты. Напряжение стало отступать. Но мысли не шли. Коньяк растворился.
- А ты что думаешь?
- Можно подальше отъехать, а то мы тут как на ладони,- предложил зам.
- Давай в те кусты,- Хишша указал на небольшое природное укрытие.
Машину вновь закачало, и вскоре - треск под колёсами от поломанных деревьев и остановка.
- Зато мы теперь тоже ничего не видим,- заметил зам.
- Ладно, всё равно стой здесь,- сказал мастер, дёрнувшемуся было к рычагам заму.
Время шло.
На крыше щёлкнуло. Это на автопилоте пристыковался связной дрон.
За полчаса до того, как мастер Хишша затаился в яме, заросшей ракитником и клёнами, в таких же ложбинах, только с другой стороны стаба, напряжённо ожидали сигнала к атаке стронги, нанятые институтом. Взгляд командира, усиленный мощным биноклем, пристально наблюдал за воротами. Богомол вот-вот должен был начать действовать.
Глаз, он же Богомол, после поездки с Квопой к озеру был закручен в водоворот неотложных дел. Хитрая Квопа заранее улизнула с глаз приближающегося Кучера. А вот Глаз не успел.
Ухмылка всезнающего человека на лице Кучера говорила, что он тоже бывал с Квопой на перезагрузке озера.
- Что так долго, Глаз?
Судя по насмешливому тону, ответ не требовался. И Глаз промолчал.
- Короче, давай рыбу на кухню, мотоцикл под окна медблока. И дуй представляться внешникам. Потом...
- Подожди, что за представление? - опешил Глаз.
- А, не ссы... Сфоткают, запишут в штат фермы. Пару вопросов от балды зададут, так.... минут десять займёт.
- Аа-а,- протянул ментат. И продолжил, присев на мотоцикл:
- Мне Квопа про внешников ввела в курс дела. А что потом, ты сказал потом.
- Да, вот потом я тебе приготовил работёнку по профилю,- Кучер протянул планшетку с таблицей. Сбоку имена, сверху вопросы. Всего пять вопросов. И пустые клетки, на их пересечении.