К общему изумлению, как раз перед обедом – к дому дяди Генри только что подъехал фургон родителей Дейла и Лоуренса и засигналил мальчишкам – лопата Майка провалилась в пустоту.
Застоявшийся, спертый воздухом подуло из дыры размером дюймов в десять. Всегда настроенный оптимистично Лоуренс прихватил с собой фонарик и теперь пришло время воспользоваться им. Мальчики немного расширили дыру и направили туда луч света.
Это была далеко не норка суслика. Сразу у начала дыры валялись пыльные бутылки и другой брошенный впопыхах материал. За ним просматривалось огромное, темное пространство. Видны были обломки темного дерева, которые походили на поломанную стойку бара или на стол. Рядом валялся черный круг, видимо старая автомобильная шина. Дядя Генри всегда утверждал, что в пещере постоянно находился автомобиль.
Мальчики принялись раскапывать дыру, расширяя ее, сбрасывая вниз к ручью глыбы земли и камни. Вдруг работа неожиданно замерла будто бы по молчаливому соглашению. Корди, сидевшая в тенечке на противоположном берегу, подняла голову. На ней были новые джинсы из магазина Мейера, топорщившиеся с до смешного негнущиеся. Она заботливо отряхнула пыль с новеньких сандалий.
Майк вытянул из ямы лопату и глянул на остальную четверку.
– Это уже не шутка, – прошептал он. Затем отбросил лопату в сторону и потер подбородок. – Только давайте без спешки, ладно?
Кевин облокотился на свою коротенькую, почти игрушечную лопатку и запустил пятерню в волосы. Шрам у него на виске был совсем небольшим, уже побелевшим и почти незаметным.
– Не вижу, зачем нам торопиться, – сказал он. – Это пролежало там тридцать с чем-то лет. Может полежать и дольше.
Дейл кивнул.
– Дяде Генри и вправду не понравится, если тут набегут репортеры, туристы и всякое такое. По крайней мере сейчас. Пока его спина не выздоровела.
Харлен вызывающе скрестил на груди руки.
– Ну, не знаю, – сказал он, переводя глаза с одного на другого. – Может тут и вправду что-то ценное.
Лоуренс пожал плечами и усмехнулся. Только что он с бешеной энергией раскапывал землю, чтобы расширить вход в пещеру. Теперь он с такой же энергией принялся забрасывать комки грязи обратно.
– Оно ведь никуда не убежит, так, Джим? Тут и останется. Если все это чего-то стоит даже сейчас, то представляешь, сколько это будет стоит, когда мы вернемся сюда через пару лет и выкопаем его? – И он стал продолжать свое занятие. – Это будет нашим секретом, – улыбнулся он ребятам и поправил повыше очки на маленьком носу. – Только нашим.
Ребята работали, чтобы спрятать вход в туннель подальше от посторонних глаз с таким же усердием с каким прежде разыскивали его. Они забросали вход в туннель землей, утрамбовали ее, вернули на свои места тяжелые камни, вкатив их по склону, повтыкали в землю все деревца и кусты, которые раньше вырыли и даже установили обратно огромный пень, который незадолго до этого трудолюбиво вытащили из земли. Потом отошли обратно, чтобы полюбоваться своей работой – земля выглядела сырой, но пройдет неделя–другая и все станет как прежде – а к осени никому и в голову не придет, что здесь когда-то работали лопатой.