Он вопросительно смотрел на меня, словно хотел прочитать мои мысли. Мужчины не смотрят так на женщин, призванных в их жизнь лишь для утех.
– Ты отличаешься, – выдохнул он задумчиво и нахмурился.
– Отличаюсь? – призрак куда-то подевавшихся жён обступил наше ложе. – От кого?
– Ото всех.
Я разрывалась между желанием спросить о других принцессах и страхом всё испортить своим ненужным вопросом. Колебания мои длились недолго. Ни к чему омрачать приятные моменты, их и без того немного. Никуда я не денусь, даже не захочу знать – придётся. Шило в мешке не утаить. Спрошу позже, не сейчас.
– Я надеюсь, это хорошо? – заглянула я ему в глаза.
– И я надеюсь на это. Всем сердцем.
Он резко, рывком поднялся и потянулся к одежде.
– Вы уже уходите? – испуганно спросила я.
– Да.
– Но почему? Я не угодила вам?
– По нашим обычаям муж должен ночевать на своей половине, а жена – на своей.
Он потянулся к одежде, но я перехватила его руку, прижимая её к груди:
– Не оставляйте меня, мой король! Побудьте со мной.
Он растерянно взглянул на меня, явно колеблясь (к моему внутреннему торжеству).
– Но обычай велит…
– Прошу ваш! Неужели обычай значит для вас больше, чем моё желание ещё чуть-чуть побыть подле вас? Завтра с восходом солнца вы вернётесь к своим делам и будете принадлежать им, а не мне. А пока у нас ещё ночь… и мне так страшно и одиноко здесь одной. Вдали от дома, от родных.
– Ваш дом теперь здесь! – свёл он брови пытаясь отнять руку, и я тут же подчинилась, отпуская его ладонь, не решаясь перечить, помня бабушкину мудрость «просящему – даётся», а требующему тоже, но часто не то, что тот хочет.
– Да, мой король. Я знаю. И я привыкну к здешним обычаям, обещаю. Но мне будет легче их принять, если я буду знать, что…
– Что?
– Что ночью мой король готов наградить меня за мои старания.
Увидев его улыбку, я осмелела и оплела его шею руками:
– Останьтесь, прошу вас. Это наша первая ночь, никто не осудит мужа, решившего проснуться рядом со своей женой.
– Остаться? – в чёрных глазах промелькнула смешинка. – Что ж? Быть может, отдохнув чуть-чуть, ты согласишься повторить наш первый урок, моя очаровательный ученик.
– С радостью, учитель! – засмеялась я.
Обняв меня за талию, он рухнул назад, в объятия шелков, подушек, перин.
И – мои.
Предвкушая повторения удовольствия, я чувствовала себя победительницей. Пусть маленькую битву я всё же выиграла. Пусть это только первая ночь… но за одной ночью последует другая, потом – третья.
Женщина царствует в ночи. Главное не ошибиться. Не показаться алчной, не показаться навязчивой. Держать баланс – как на канате.