Голову проглотит сразу, а ножки ещё немного подрыгаются, как у курицы, что убежала от своего палача, забыв в его пальцах голову.
– Погладь. Она должна привыкнуть к твоему виду, к твоему запаху. Постарайся с ней подружиться.
Нет, я за сотрудничество и взаимопонимание всем сердцем. Но я не собираюсь дружить с драконом. Укрощение хищников – ну не моё это, не моё! Я как-то больше по книжкам, по цифрам, по архивной пыли. Анализ там какой сочинить, вывод сделать.
Даже в полумраке я ощущала на себе взгляды. Особенно жгучим он был, как ни странно, у свекрови.
– Мой сын сказал, что ты особенная.
– Да? – оживилась я.
– Он ошибся. Ты обычная смазливая девчонка.
Стало обидно.
– Вы так решили потому, что я не питаю нежных чувств к драконам?
Видимо, среагировав на мой тон, твари со всех сторон зашипели громче.
– Разве, чтобы быть особенной, я обязана их любить?
Хатериман угрожающе шагнула ко мне:
– Глупая девчонка! Ты ещё дерзить мне надумала?
Я бы, может, и надумала, но обстоятельства против меня.
– Нет, что вы, я просто…
– Тут нет ничего простого. И ответ на твой вопрос – да. Ты обязана любить драконов.
– Не хочу выказать неуважение, но я замуж шла не за этих чудовищ. Они откровенно меня пугают. Я ничего против них не имею, если Его Высочество желает иметь экзотических зверей, это его дело, но я…
– Драконы – не звери.
Ладно. С любителями зверюшек и фанатичными матерями всегда не просто.
– Как вам будет угодно, – согласилась я таким тоном, чтобы каждому было ясно, что я делаю это лишь из вежливости.
– Ты должна понять это чтобы выжить. Я разговариваю с тобой сейчас потому, что мой сын хочет, чтобы ты выжила и стала той самой. А чтобы выжить, ты должна приручить дракона, но этого не сделать, если ты будешь смотреть на них как на опасное, страшное, но всего лишь животное. Драконы – гораздо больше, чем зверь.
Я притихла. Кажется, все хуже, чем мне сразу подумалось. Меня не проверяют на вшивость и крепость. Меня снабжают нужной информацией.
– Кто же такие эти драконы?
– Демоны из преисподней. Их в Бездне много. Огненные элементали. Ты понимаешь о чём я говорю, девочка?
– Приблизительно.
– Всё живое порождает себя само. Драконов же маги призвали в этот мир искусственно. Вернее, их призвала пять веков назад моя прародительница.
– Зачем?
– Разве ответ не очевиден? Разве может существовать стражник, защитник и охранник сильнее, чем они? Она создали их, чтобы драконы ей служили. А позже – её детям. Но всё, что существует по эту сторону Грани имеет положенный ему предел. Поэтому приходит время, когда дракон развоплощается. Умирает, по-нашему. Как правило, это происходит тогда, когда разрушается связь с его хозяином.