— А кто это у нас тут такой? — раздался девичий голос за спиной.
Алестия развернулась и столкнулась взглядом с ехидными голубыми глазами. Белокурая девушка с изящными чертами лица с интересом рассматривала Алестию.
— Амано, это та девица, в которую Хобот втюрился?
— Мануэль, — с ленцой протянул Аль и плавно поднялся, беря Алестию за руку. — Где твои манеры? Это новенькая, ее зачислили к нам на курс по распоряжению ректора. Ее имя — Алестия Дарк. Алестия, это Мануэль, моя близкая подруга и соперница.
Алестия попробовала выдернуть руку, но Амано сделал вид, что не понял, и крепче сжал ладонь.
— Дарк? — нахмурила тонкие брови Мануэль. — Из того самого рода? Боковая ветвь? Насколько я помню, всех темных рода Дарк истребили три века назад инквизиторы, осталась лишь очень немногочисленная ведьмовская ветвь в Персии.
«И это предусмотрел!» — с восхищением подумала Алестия о ректоре.
— Так и есть, — пожал плечами Аль и подтолкнул девушку к выходу. — Как провела лето?
— Ужасно! — искренне ответила Мануэль. — Предки пытаются выдать меня замуж. Тебя, я слышала, тоже взяли в оборот?
— У меня пока не все решено, — уклончиво ответил Аль.
— Да ладно! — Мануэль стукнула парня по плечу. — Твоя мать вчера звонила моей и весело щебетала, что тебе нашли великолепную партию и сегодня вы подписываете предварительный брачный контракт. Так кто она, твоя невеста? Красивая хоть?
— Красивая, — вздохнул Аль. — Я тебя с нею познакомлю. Обязательно.
— За одну ночь стала красивее? — не удержалась Алестия от ехидного замечания.
— Не будь язвочкой, — шепнул Амано и сильнее сжал ее ладонь.
Алестия повернула к нему голову, с удивлением посмотрев в улыбающееся лицо, и промолчала. А вот не будет она никак реагировать на его слова. Просто не будет — и все! Но ведет себя Амано неправильно. Алестия внимательно всмотрелась в ауру парня, но не нашла никаких заклинаний или порчи, тогда что означают эти его вздохи и намеки? И за руку зачем взял? Странно, очень странно!
— Мануэль, а вы тоже учитесь на темном факультете? — спросила она у девушки, на которой, как и на Алестии, не было формы.
— Ой, если это не претит твоему внутреннему цензору, то давай на ты, — чуть скривила полные губы Мануэль.
Алестия уже поняла, что в академии нравы намного свободнее, чем дома, и согласно кивнула.
— Манюня — воин, — ответил за подругу Аль. — Встретимся вечером! — он кивнул девушке и свернул в боковой коридор, куда спешили парни и девушки в черной форме.
— Воин? — переспросила Алестия.
— Военная кафедра. Она дочь генерала Шарля Шугарда, если тебе о чем-то говорит это имя, а у них в роду служат все.