– Это лисы.
– Нет, это точно ласки. И у них потрясающий слух, в чём, разумеется, и заключается моя собственная Способность.
Хотя с того дня мой слух уже никогда не был настолько хорош, как раньше.
– Так что вы потеряли? – не терпелось узнать Мёрфу. – Вы потеряли свою… Способность?
– Отчасти, – печально сказал Художник, Ранее Известный как Ласка. – Вот что случалось со всеми, кто пытался противостоять… ему. К счастью, Синий Призрак спас меня, прежде чем мою Способность украли целиком.
– Капитан Альфа тоже потерял часть своей силы? – приглушённым голосом спросила Хильда.
– О нет, – ответил мистер Дренч. – Мы разделились, и я первым встретился с нашим противником. Но, может, они просто решили, что мной можно пожертвовать. Не все Способности ценятся одинаково, чему вас, несомненно, уже научил мистер Флэш. В тот день я определённо усвоил этот урок.
Мистер Дренч нервно вздрогнул. Несколько капелек пота выступили у него на лбу – ему действительно нелегко было говорить на эту тему.
– Давайте остановимся на этом, ладно? – попросил он; его взгляд растерянно метался по классу. – Что сделано, то сделано – и нет смысла ворошить прошлое. Но вот что случилось на самом деле: именно меня в одиночку отправили на битву с Сорокой.
– Сорока? Кто это вообще? – спросил Мёрф.
– Худший кошмар для каждого в этой комнате, кроме вас, мистер Купер, – сухо ответил учитель. – Но боюсь, что это не имеет никакого отношения к теме нашего занятия. – Ученики протестующе загудели, когда он повернулся к доске и принялся писать. – Сегодня мы продолжим обсуждать, как предотвратить случайную активацию Способности.
После урока Мёрф в одиночку направился к столовой. Голова у него гудела от вопросов. Войдя в зал, он поднял глаза на каменную табличку, на которой была записана Клятва Героя, и задумался о том, что мир Героев оказался более масштабным и зловещим, чем он себе представлял. И теперь у него появилось намного больше поводов для страха. Впервые его посетила мысль, что если существует мир супергероев, то может существовать и мир суперзлодеев.
Мёрф встал в очередь из детей, предвкушавших вкусный обед. Поскольку он был не слишком высокого роста, то мог разглядеть только пар, поднимающийся от подносов с едой, но зато видел буфетчиц, которые торопливыми движениями шлёпали еду на тарелки, как машины на сборочной линии. Впрочем, эти роботы дружелюбны, подумал Мёрф. Робот по имени Эдна, с сеточкой для волос. Он терпеливо ждал своей очереди, продвигаясь к её началу.
Внезапно оказалось, что день для Мёрфа удачный. Подавали его любимое блюдо: спагетти с фрикадельками и чесночный хлеб. И, что ещё лучше, его ждала новая порция.