На следующее утро, вместо того, чтобы пойти на ТС, Мёрф потащился куда было сказано, чтобы приступить к исполнению блистательной роли помощника смотрителя. После того, как мистер Флэш вышел из библиотеки, Билли рассказал Мёрфу, что у Карла есть мастерская у самого леса, на задворках школьной территории.
Пересекая спортивную площадку, Мёрф впервые осознал, какую большую площадь занимает Школа и как продуманно она спланирована. Зелёные поля за главными зданиями были почти безлюдными, вдалеке тянулись высокие заборы, а дальше виднелось лишь несколько верхушек деревьев. Он сообразил, что школа расположена рядом с крутым склоном, и из-за того, что высота менялась очень резко, её корпуса оставались почти невидимыми со стороны.
У самого склона, рядом с деревьями, угнездились несколько деревянных построек. Приблизившись к ним, Мёрф понял, что они больше, чем казалось издали.
Мастерские Карла распластались по краю склона на хитроумно расположенных платформах. Постройка выглядела так, будто её столкнули с холма и она застряла на полпути, раздумывая, падать или нет. Слева виднелись огромные двойные двери – надёжно запертые на навесной замок, – которые, похоже, вели в какой-то гараж. Дверь справа была поменьше – видимо, главный вход; по бокам от неё стояли большие цветочные горшки, хотя в это время года в них не было ничего, кроме бурой земли и нерастаявшего с утра инея. Рядом с дверью к стене был приколот маленький грязный кусочек картона со словами «Крепость Уединения», которые были написаны мелким, аккуратным, кудрявым почерком. Рядом с ними, другой ручкой, кто-то нарисовал улыбающуюся рожицу.
Мёрф потоптался перед входом с выражением лица «этих людей не понять», с которым он ходил примерно шестьдесят семь процентов проводимого в школе времени, и постучался в дверь.
– Обойдите! – раздался голос из леса, откуда-то снизу. Рядом с постройкой Мёрф заметил вымощенную дощечками и плитками дорожку, которая, извиваясь, спускалась по холму и скрывалась за домом. Он двинулся вниз, к большому пруду, который виднелся за деревьями. Над прудом возвышалась широкая пристань на деревянных опорах, и Мёрф заметил, как над ней поднимается тонкая струйка серого дыма.
Источником дыма оказалась короткая деревянная трубка, которая торчала из-под аккуратных седых усов. Над усами примостился клетчатый коричневый берет, а под ним расположилась пара проницательных глаз. Всю эту композицию довершали два грязных кожаных сапога, с удобством вытянувшиеся перед старомодным шезлонгом.
– Обычный, – сказал он, задумчиво растягивая звуки и разглядывая Мёрфа сквозь облако дыма, которое вылетело вместе с ними.