Обычно друзья приходили в определённом порядке. Билли всегда опаздывал, и у него всегда было оправдание. Справедливости ради следует сказать, что обычно дело было в том, что он надувал какую-либо часть тела до такой степени, что не мог выйти из дома, не говоря уже о том, чтобы втиснуться в многострадальную мамину машину.
Мэри всегда приходила точно вовремя, хотя Мёрф теперь знал, что после их первой встречи она почти никогда не летала в школу на жёлтом зонтике. Через несколько дней мистер Флэш заметил её на спортплощадке, когда она собиралась лететь домой, и громогласно отчитывал её целых десять минут.
– Ты что, хочешь, чтобы тебя поймали, глупенькая жёлтая мелочь?! – прорычал он, едва не вывернув зонтик наизнанку. – Хочешь, чтобы к нам явились чистильщики? Никаких. Полётов. За. Пределами. Моего. Кабинета!
С тех пор Мэри ходила в школу и из школы пешком, за исключением очень облачных и дождливых дней, когда она была уверена, что её никто не увидит – в особенности мистер Флэш.
Следом за Мэри появлялась Хильда, которую привозил папа в своём старом, но безупречно выглядящем «роллс-ройсе». Урча, машина парковалась за воротами школы. В таком автомобиле легко можно было представить королеву, и Мёрфу всегда казалось странным, что из него выпрыгивает вовсе не Её Величество, а круглолицая и розовощёкая Хильда, размахивая косичками, сжимая в руке коробку с обедом и не замечая ничего вокруг. Даже дождя. Даже того, что один только её вид заставляет Мёрфа улыбнуться.
Этот день не был исключением. Мэри, как обычно, явилась первой, вырвавшись из-под дождя, и теперь брызгохлопала зонтиком. Флора тем временем как раз заканчивала свой урок шахмат:
– Вот это и называется «плохой слон», или «плохой офицер».
– Ясно, – сказал Мёрф. – Голый король, плохой офицер. Думаю, это лучше, чем плохой король.
– Или голый офицер, если уж на то пошло, – ответила Флора. – Ладно, до скорого.
В этот момент в дверях появилась Хильда, и они с Мэри припёрли Мёрфа к стенке вопросами о том таинственном фото, которое он видел в мастерской Карла.
– Ты узнал о нём что-нибудь ещё? Думаешь, он когда-то был действующим? – выведывала Хильда. Несмотря на презрительное отношение мистера Флэша к её лошадкам и отказ мистера Дренча рассказать больше о временах, когда он был Героем, таинственный мир Альянса Героев по-прежнему приводил её в восторг.
– Пока мне не удалось узнать ничего нового, – сказал Мёрф, – но я смотрю в оба, не волнуйся. А как проходит ТС? Что делает Флэш теперь, когда ему никто уже не носит маффин на сожжение?