А затем внезапно раздался рык, который будто разорвал в клочья воздух вокруг него. Похолодев, Мёрф потрясённо осознал, что лестница действительно разлеталась в клочья. В него стреляли! Он вслепую бросился в сторону. Что-то просвистело над ним с невероятной скоростью, стреляя на ходу. Декоративная плитка внизу звенела и трещала, разлетаясь на куски.
Мёрф взмыл по лестнице и прыгнул за бельевую корзину, стоявшую на площадке. Осторожно выглянув из-за неё, он увидел, что внизу, у входной двери, над полом парит огромная оса. Из стволов, прикреплённых у неё по бокам, поднимались струйки дыма.
Робот, похоже, собирался с силами, готовясь напасть снова. Не дожидаясь, пока он придёт в движение, Мёрф покинул прибежище за корзиной, бросился в свою комнату и захлопнул дверь. Ему нужен был план.
К счастью для Мёрфа, он играл на домашнем поле. Он сообразил, что обладает небольшим преимуществом, потому что знает планировку дома. Вы можете возразить, что извергающая огонь боевая оса со встроенными мощными пулемётами тоже обладает неплохими шансами в этой битве, но годы переездов и расставаний с друзьями научили Мёрфа не терять присутствия духа.
Теперь он слышал, как робот парит в воздухе за дверью его спальни, обдумывая, что делать дальше. Он выпустил несколько коротких очередей, как будто это могло побудить Мёрфа выйти. Дверь сотрясалась от выстрелов.
Но это натолкнула Мёрфа на идею: нужно открыть окно и подготовиться к побегу. Однако прежде чем он сумел продумать следующий ход, робот потерял терпение и принялся прожигать дверь в спальню. Повалил дым. Мёрф понял, что у него осталось несколько секунд.
Он схватил биту для крикета, которую ему подарили на Рождество, забрался на подоконник и осторожно пополз вниз по водосточной трубе. Сперва он спускался медленно, переставляя руки одну за другой и стараясь цепляться за трубу ногами, но вскоре понял, что руки слабеют и он не сможет и дальше двигаться с той же скоростью. Оставалось только падать. К счастью, когда его пальцы решили разжаться, он был не так уж далеко от земли и аккуратно приземлился на мамину клумбу, раздавив большой фиолетовый цветок.
«Она на меня за это накричит», – подумал он, а потом вспомнил, что дверь спальни горит, и поэтому цветы вряд ли будут на первом месте. Даже фиолетовые.
Мёрф собрался с духом и подбежал к входной двери. Медленно и бесшумно открыл её.
Дом начал наполняться дымом; Мёрф слышал, как наверху потрескивает пламя, но не видел и не слышал противника. Ему нужно было добраться до кухни, из которой наружу вело две двери, так что, если обстоятельства сложатся не в его пользу, он сможет сбежать через одну из них. Он предположил, что робот по-прежнему находится наверху и пытается вломиться в его комнату.