Он пришел на исходе третьей минуты. Прошел через заднюю узкую дверь — деревянную, резную, снабженную начищенной до блеска ручкой в виде оскаленной медвежьей головы. Ручку наверняка притащил с собой один из бывших сидельцев. А вот дверь… вряд ли кто с дверью сюда явился. Ее сделали здесь. Резьба не проблема — таланты у сидельцев разные бывают. Но такой широкий кусок дерева — дверь выглядит цельной.
Встав навстречу старику, что, как я отметил автоматически, шагал легко и бесшумно. Осанка прямая, голова поднята, за исключением аккуратно подстриженных седых волос и морщин, в нем нет ни малейших признаков старости. Движется свободно, шагает широко, все зубы на месте — что видно по широкой открытой улыбке. И рукопожатие удивительно крепкое.
— Добрый день. Мое имя Михаил Данилович.
Сразу отметил границы дозволенного. Не предложил величать только по имени или только по батюшке.
— Здесь меня зовут Охотником — улыбнулся я в ответ.
— А до этого Гниловозом. Потому что на кресте трупы таскал. Верно?
— Все верно.
— Удивительно. Ты меняешь имена как хамелеон, мой юный друг. И каждый раз имена соответствуют ситуации. Там ты гниль таскал. Здесь на медведей охотиться начал.
— Почему нет — развел я руками.
— А настоящее имя?
— А что оно здесь дает? — спросил я — Моя настоящее имя. Вся наша прошлая жизнь здесь не играет ни малейшей роли. Я мог быть там известным политиком или спортсменом — но здесь я просто обычный узник, получивший свободу.
— Получивший ее гораздо раньше срока. И оставшись при этом целым. Да еще и провернув целую авантюру — отметил собеседник.
— Не без этого. Крутиться в стреляющей карусели целых сорок лет, каждый день играя в русскую рулетку со Столпом… это не по мне.
— А мы вот откатали от звонка до звонка — хмыкнул Михаил и указал на кресло — Присаживайся. Выпьешь?
— Кофе, если есть — не дал я ему перечислить варианты.
— Конечно. С сахаром?
— Будет отлично. Кофе покрепче, сахара не больше чайной ложки.
— Алкоголь?
— Только с холода вернулся. Не стоит пока — отказался я — Но спасибо за предложение.
— Отлично.
Щелкнув кнопкой миниатюрной рации, Михаил Данилович распорядился:
— Двойное кофе в большом бокале. Чайную ложку сахара. Мне как всегда.
— Спасибо.
— Тебе спасибо. Ты появился удивительно вовремя, Охотник. Мы потеряли Антипия. Нашего старого матерого волка, что годами снабжал нас мясом. Прочие охотники ему и в подметки не годились, если говорить начистоту. Теперь все наши надежды возложены на тебя. Ты ведь не против?
— Наследство уже принял.
— Слышал об этом. И полностью согласен. Кесарю кесарево. Насчет мяса…