– Ваша книга привлекла столько внимания! Народ и не знал, что в наше время еще есть настоящие писатели.
По рядам стульев у каминов пробежал негромкий гул голосов. Во всяком случае, так показалось Валентайн!
Миссис Титженс поглядела на гостей, что-то спросила у Кристофера и решительно, но плавно, словно шла вдоль морского берега по пояс в воде, поспешила к Макмастеру и миссис Дюшемен, которые тут же принялись услужливо отодвигать стулья, согнав с них двух штабных офицеров, освобождая путь Сильвии.
Остановившись примерно в ярде от четы Макмастеров, Сильвия вытянула длинную руку и подала ее миссис Уонноп. Звонким, смелым, чистым голосом она воскликнула, так, что ее услышали все, кто был в комнате:
– Вы миссис Уонноп. Великая писательница. А я – жена Кристофера Титженса.
Пожилая леди подняла глаза, видевшие уже не так хорошо, как раньше, на молодую женщину, возвышавшуюся над ней.
– Вы – жена Кристофера! – воскликнула она. – Позвольте, я вас расцелую за то, сколь добр был ко мне ваш супруг!
Валентайн почувствовала, что ее глаза наполнились слезами. Она увидела, как мать встает и кладет обе руки на плечи Сильвии. Она услышала, как миссис Уонноп проговорила:
– Вы – чудесное создание. Не сомневаюсь, что и сердце у вас доброе!
Сильвия стояла перед ней, чуть улыбаясь и слегка наклонившись вперед, отвечая на объятия писательницы. Позади четы Макмастеров, Титженса и офицеров собралась толпа гостей, лица у них были удивленные.
Валентайн плакала. Она спряталась за большими кипятильниками для воды, ничего не видя перед собой от слез. Прекрасная! Прекраснейшая женщина из всех, кого ей только доводилось видеть! И благородная! Добрая! Это видно даже по тому, как она подставила щеку губам бедной пожилой дамы… И эта женщина каждый день – до конца своей жизни – рядом с ним… Она, Валентайн, готова умереть за Сильвию Титженс…
И тут прямо у нее над головой зазвучал голос Титженса.
– Кажется, ваша мама вновь произвела фурор, – произнес он и с доброй иронией добавил: – Чем, судя по всему, расстроила кое-чьи планы.
Прямо у них на глазах Макмастер подвел юную знаменитость, покинувшую свой «трон», к толпе гостей, окружившей миссис Уонноп.
– А у вас сегодня хорошее настроение, – заметила Валентайн. – Даже голос другой. Я так понимаю, вам уже лучше?
Она на него не смотрела. Вновь послышался его голос:
– Да! Настроение относительно неплохое. Полагаю, вам будет интересно узнать, что произошло. Кое-какие из математических способностей вернулись ко мне. Я даже решил две-три простые задачки…
– Миссис Титженс очень обрадуется, – сказала она.