Наместник вглядывался в лица солдат, рыцарей, ополченцев - и не видел в их глазах страха, лишь сосредоточенность и решимость. Что это - прописанные в системе характеристики "боевого духа", или нечто большее?
Ради чего эти люди будут сражаться и умирать? Ради того, чтобы он, избранный наместник, продолжал править долиной? Он ведь даже не их лорд, он один из них, волею случая ставший главным. Разве нейтральный замок не должен присоединиться к игроку той же расы, может быть, выставив ряд условий или выдав квест? Но никто не вел речь о сдаче - все молча готовились к осаде и возможному штурму.
- Они возвращаются! - раздался крик часового с вершины правой воротной башни.
Наместник бросился к парапету и увидел несколько фигурок, кажущихся совсем крохотными с такого расстояния. Их было четверо - по крайней мере вернулись все. Один, вероятно, был серьезно ранен - двое товарищей несли его на плечах. Последний, с наполовину натянутым луком в руках, шел полубоком, не отводя взгляда от зарослей, из которых они вышли - судя по всему, опасался преследования.
Несколько всадников выметнулись из ворот и направились навстречу егерям. Спустя несколько минут те предстали перед наместником, в нетерпении вглядывавшимся в их лица - успех или неудача?
Егеря явно побывали в жаркой схватке - все четверо щеголяли свежими, сделанными наспех повязками, их доспехи несли отметины от стрел и клинков.
Вперед вышел Лэнс, и еще до того, как он заговорил, наместник уже все понял по его виду.
- Нам не удалось, ваша милость. - егерь выглядел совершенно несчастным - предложенный им план, будучи единственным, был провален им же самим. - Мы столкнули между собой их авангарды, но... Их командиры очень быстро разобрались в ситуации. И у них оказались достаточно умелые следопыты, чтобы сесть нам на хвост и не дать нам шанса на повтор.
- Ну что же, - произнес наместник, пытаясь не выдать голосом свое разочарование, - Вы сделали все, что было в ваших силах. Позаботьтесь о своих ранах и отдохните, ваши луки будут нужны нам на стене во время штурма.
***
Спустя час после бесславного возвращения отряда диверсантов на горизонте показался авангард вражеских армий. Они шли параллельно, не смешивая рядов. Красное и белое солнца объединились, чтобы опалить серые крылья.
Немедленного штурма, конечно же, не последовало - осаждающим требовалось собрать привезенное с собой осадное снаряжение, навязать лестниц и настилов для форсирования рва. Кроме того, войску требовался отдых после длительного перехода, солнце садилось, а атаковать в темноте - та еще забава.