— Никого же нет! Дед один. Это и так видно, — отмахнулся было тот, но остановился от слов мальчика.
— Пчёлы покусают, я тебя здесь оставлю.
Тюляпин почесал затылок. Не доверять мальчишке не было никакого резона.
Старик заметил их и подошёл.
— Наконец-то хоть кто-то пришёл, — заговорил он. — Жду, всё жду, а никто за мёдом не идёт. Мёд в этом году душистый ароматный. Доброго вам здравечка. Андрейка, подрос, подрос. Совсем взрослый стал. Идёмте в дом.
И он пошёл вдоль кромки леса. Тюляпин недоумённо посмотрел на Андрейку. Тот пожал плечами.
— Митрич, похоже, не знает, что война началась.
Так вместе с коровой они и дошли до дома. Небольшой, бревенчатый. Внутри одна комната со столом, двумя лавками, печью и кроватью в углу.
Митрич засуетился. Приготовил чай с травками, налил каждому по плошке мёда.
— А вы чего с коровой по лесам шастаете?
— Не наша корова. В лесу нашли. Два дня не доена была.
— Потерялась значит, — голос старика звучал добродушно и казался сказочным. По крайней мере, так казалось Тюляпину.
— Митрич, тут такое дело, — начал Андрейка.
— Ешьте медок, опосля о делах поговорим, — махнул рукой старик.
— За мёдом никто не придёт.
— Как так никто не придёт? Председатель обещал, что к концу месяца пришлёт подводу…
— Ваше село сожжено, как и соседнее, вместе со всем жителями.
Глаза Митрича стальными круглыми от удивления.
— Война началась.
Старик посмотрел на Тюляпина, словно желая подтверждения или опровержения страшных слов.
Тюляпин только кивнул в ответ.
— Вот оно как, — бухнулся на лавку Митрич. — Я старый дурак и не понял, что громыхает вдали. Думал, гроза стороной прошла несколько раз. Немец, небось, пришёл?
— Немец, — поддакнул Андрейка.
— Теперь всё понятно. И оружие, и форма, и не появление односельчан. Вот как бывает. Пережил всех сразу. Но точно ли всех сожгли?
— Может кто и убёг, а кого постреляли. Но села точно больше нет. Как и жителей.
Они замолчали. Каждый думал о своём. Митрич качал головой, не в силах поверить в сказанное, Андрейка уплетал мёд, Тюляпин прихлёбывал невероятно ароматный чай без всяких ароматических добавок.
— Когда?
— Двадцать второго июня.
Митрич покивал в ответ.
— Что войска?
— Отступают.
— Получается, что немцы ушли дальше?
— Как сказать. Тута много наших в окружении. Немцы свой порядок устанавливают.
— А ты чего, боец, молчишь? Как получилось, что не сдержали врага?
Тюляпин потупил голову.
— Силён враг. Разбил нас.
— Почему один?
— Не один. С Андрейкой в разведке.
Старик тяжело встал, замер, задумавшись.
— Корову, небось, мне привели? — и, не дожидаясь ответа, сам себе утвердительно кивнул. — Я вам снеди соберу в дорогу. Для войны я уже стар. Останусь здесь со своими пчёлами. Если что будет надо, завсегда готов помочь. Отряд-то большой?