Мне из-за штанов и отвоеванных в честном бою с Максимом и Кощеем кроссовок бежать было куда легче, чем Васе. Но девушка не растерялась, подхватила нелегкие юбки и припустила, не обращая внимания на каблуки на сапожках. Когда мы вылетели за ворота, которые оказались выходом в лес, она уже обогнала меня. Не надо было мне прогуливать пары физкультуры, ох не надо. Да и когда Алексей предлагал заняться с ним утренними пробежками, зря я всегда отнекивалась и заявляла, что неспортивная натура.
Между воротами и опушкой леса было пространство метров в тридцать. Мы как раз достигли первых деревьев, когда позади послышался волчий вой и звук погони.
— Беда, — охнула Василиса, — Руслана, давай быстрее!
Тропинка закончилась резко. Просто в какой-то момент вместо протоптанной травки под ногами оказались ухабы, ветки и ямы. В то же мгновение наш бег из обычного превратился в бег с препятствиями по пересеченной местности. В груди сжимался комок страха, который начинал пульсировать каждый раз, когда позади раздавался очередной лай или вой. Мы неслись с такой скоростью, с которой я никогда в жизни не бегала. Бок кололо иголками, лёгкие сжимал беспощадный стальной обруч, а глаза предательски слезились. Где-то в ушах оглушительно билось сердце, и ноги в какой-то момент перестали слушаться свою хозяйку.
— Вася, — прохрипела я через пять минут, показавшихся мне вечностью, — я больше не могу!
— Давай, Руслана! — девушка обернулась. Отпустила одну сторону сарафана, чтобы протянуть мне руку, но тут же об этом пожалела. Юбка зацепилась за куст, и тот с треском порвал толстую ткань. Девушка чертыхнулась, пытаясь выпутаться из плена. Я воспользовалась минутной передышкой, оперев руки в колени и мечтая хотя бы о глотке воды.
— Бежим! — снова рявкнула Вася, когда, наконец, смогла отобрать у цепких веточек свой подол. — Мы сможем!
Я в этом сильно сомневалась. Куда нам против стаи волков? Да и, если честно, подозрительным, казалось, уже то, что нас до сих пор не поймали. Через пару минут, за которые я уже несколько раз успела проклясть все вокруг и попрощаться с жизнью, всё встало на свои места. Мы вылетели на очередную крошечную поляну, на которой нас уже ждали. Лично я из-за сильнейшего головокружения даже сообразила не сразу, что человек в окружении волков перед нами — Иван. Вася было дернула меня за руку в обратную сторону, но волки окружали нас со всех сторон. Позади оказался тот огромный серый, которого я видела первый раз в доме Марьи Егорьевны, и который потом похитил меня у реки.
Иван выглядел расслабленным. Стоял рядом с огромным черным конём, держал в одной руке его узды, а второй ласково похлопывал монстра по шее. На нас он смотрел с какой-то отеческой улыбкой.