— Мы с вами, — решительно произнес Максим, а Кощей рядом, не задумываясь, кивнул.
— Люди очень нужны, — благодарно улыбнулся Илья. — Отправляемся на рассвете, так что поешьте хорошенько и выспитесь. Я прикажу приготовить палатку. Прости, Руслана, — повернулся ко мне, — ты не против переночевать с друзьями? Женщин, как и лишнего отдельного шатра, у нас в отряде нет.
Я равнодушно пожала плечами. Да какая мне разница. Мы уже столько дней бок о бок спим.
Дав добро, мы, пришибленные совершенно не радужной информацией, снова вышли на улицу и, вяло переставляя ноги, двинулись к пылающему в густеющих сумерках костру. Готовящий ужин невысокий рыжий паренек с россыпью бледных веснушек на вздернутом носу, приветливо махнул нам рукой, призывая ближе и ловко переворачивая аппетитно скворчащее над пламенем мясо.
— Усё готово будет, сейчас, — радостно сообщил нам поваренок. — Погодите пару минуточек. Усё почти.
Мы устало кивнули и присели на поваленные вокруг костра деревья. Колобок привалился ближе к моей ноге, и я заметила, как он упорно пытается бороться со сном. Улыбнулась и подняла все-таки задремавший хлебушек на руки, давая ему поудобнее устроиться у себя на коленях.
Пока мы были у Ильи, на лес окончательно спустилась ночь. Вокруг по-прежнему продолжали бродить занятые своими делами люди. Коренастый светловолосый мужчина в паре шагов от костра собирал стрелы в колчан, чуть позади него, совсем молодой паренек в свободной хлопковой рубашке тренировался в метании кинжалов, а ко все еще занимающемуся готовкой поваренку подошел высокий поджарый воин в кольчуге, начиная укладывать в походный мешок некоторые продукты. В общем, готовились к утренней вылазке.
Все-таки, странное существо — человек, и даже жутко становится от такого, как быстро он ко всему адаптируется. Месяц-два назад, расскажи мне кто, я бы ни за что не поверила ни в существование Сказочного Леса, ни Василисы с Кощеем, ни, уж тем более, Колобка или русалок. А сейчас вот сижу и наблюдаю за подготовкой самых настоящих богатырей к битве с самым настоящим Иваном-Царевичем.
Было бы смешно, если бы не было так страшно.
— Руслана, — позвал меня Максим.
Я не отозвалась, не имея ни малейшего желания с ним разговаривать.
— Руслана, не веди себя как ребенок. — раздраженно фыркнул Хранитель, пытаясь привлечь мое внимание.
— Сам такой.
— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, — проигнорировал мои слова парень. — Но завтра ты точно никуда не пойдешь.
Я возмущенно встрепенулась, не выдерживая и все-таки поднимая на него рассерженный взгляд. Вот только парня это ничуть не тронуло.