Я положила ладонь на его руку.
— Мне так жаль.
Он не отстранился от моего прикосновения.
— Мои родители умерли, но мой брат Эвандер и я выжили. Мы выбрались из развалин, которые некогда были нашим домом. Мы прыгнули на поезд. Тогда железные дороги пересекали всю страну. Тогда не было равнин монстров. По крайней мере, пока что.
— Куда вы с братом отправились?
— Мы поехали на север, прочь от всех крупных городов. Эвандеру было тринадцать, он был старше меня. И он был умён. Пока мы находились в пути, боги и демоны сцепились несколько раз, и их сражения освещали небеса со всех сторон. Эвандер знал, что демоны нацелились на города. Так что мы сошли с поезда и пешком ушли глубоко в леса, прочь от всего. Мы прожили там много лет, безопасно сторонясь битв. Мы кормились охотой и собирательством. Он заботился обо мне.
Дамиэль притих.
— Что случилось? — спросила я у него.
— Боги и демоны привели с собой на Землю своих боевых зверей — животных, находившихся под контролем божеств. У каждого бога-солдата или демона-солдата имелся как минимум один боевой зверь. Зверь и божество бок о бок сражались на поле боя против их врагов. Они веками использовали таких зверей. Они веками полностью их контролировали.
— Но потому что-то случилось. Прошло несколько лет с тех пор, как мы с Эвандером бежали с руин Нью-Йорка. Почему-то боги и демоны утратили контроль над своими питомцами. Звери сделались дикими, свирепыми. Они наводнили земли, убивая всех и вся, что находили. Разрушали города, поселения и деревни.
— В то же время сами земли стали дикими. Погода на Земле сошла с ума. В пустынях шли ливни, летом случались метели, а зимой — испепеляющая жара. Джунгли лиан распространялись по пустыне, полностью затягивая пески растительным покровом. В одном месте океан поднялся и затопил сотни островов; в другом месте каменистая земля охватила море и высосала всю воду, пока не осталось ни капли. На прериях бушевали пожары, выжигая землю дочерна. И куда ни глянь, всюду была смерть.
— Леса, в которых жили мы с Эвандером, уже не были безопасными. На Земле не осталось безопасного места. Монстры атаковали нашу хижину. Мой брат погиб, защищая меня. Он мог бы убежать, если бы я его не задерживал, но я был слишком медленным. Слишком слабым. Он сдерживал монстров, чтобы дать мне время спастись. Он кричал мне бежать. И я бежал.
Угрызения совести исказили красивое лицо Дамиэля.
— Если бы ты остался, монстры убили бы и тебя тоже, — сказала я ему.
— Может быть. Я годами прокручивал тот день в моей голове, раз за разом, пытаясь найти, что я упустил. Какую-то возможность спасти его. В этом отношении мы с тобой очень похожи.