— Когда хочешь, чтобы кто-то оказал тебе услугу, не стоит начинать с заковывания их в наручники и надевания им на головы вонючих старых мешков.
Дамиэль выгнул бровь, посмотрев на меня.
— Честно говоря, принцесса, именно так ангелы добиваются одолжений. Мы не просим. Мы требуем.
Зара уставилась на нас, разинув рот и широко раскрыв глаза.
— Вы двое — ангелы.
— То есть, вы слышали об ангелах, — уточнила я.
— Только истории от проходивших здесь путешественников. Здесь у нас нет ангелов, — сказал нам Грант. — Ангелы должны быть существами великой красоты и безграничной магии.
— Суть ты уловил, — смешок Дамиэля напоминал плавное, шелковистое урчание, окружённое хрустящей корочкой высокомерия.
— Магия настолько распространена в вашем мире? — спросила у нас Зара.
— Не то чтобы распространена, но никто не охотится на тех, у кого есть магия, и не прячет их ото всех остальных, — сказала я ей.
— Здесь охотники забирают всех людей с любыми признаками магии, — Зара взглянула на Гранта. — Если ты не сообщишь о своей магии, то они в конце концов узнают.
— Охотники Магического Коллектива ищут магию, используя специальные инструменты, чтобы отследить её до источника, — сказал он. — Те люди с магией объявляются «избранными», и потом их никто и никогда больше не видит. Их забирают в крепости.
— Что происходит внутри этих крепостей? — задала я вопрос, который беспокоил меня с тех самых пор, как я впервые увидела ту колонну света, выстрелившую из крепости высоко в небо.
Грант покачал головой.
— Мы годами пытаемся это выяснить.
— Вы пытались проникнуть в одну из этих крепостей? — спросил у него Дамиэль.
Между густыми бровями Гранта залегла складка.
— Почему ты спрашиваешь?
— Солдаты Магического Коллектива украли кое-что из другого мира — магический артефакт, — сказала я ему. — Мы намереваемся его вернуть.
— То есть, Коллектив крадёт не только магических людей, но ещё и магические артефакты, — Грант шарахнул кулаком по столу. Чайник и все чашки задребезжали. — И все для того, чтобы питать это чёртово заклинание.
— Что за заклинание выстреливают все крепости? — спросил Дамиэль.
— Никто не знает, — Грант пожал плечами. — Коллектив творит это заклинание всё время, но никто не знает, что это такое. Мы знаем лишь то, что им постоянно надо ещё больше магических людей, больше магических артефактов, чтобы его подпитывать. Это заклинание — источник силы Магического Коллектива. Именно оно делает их магию такой сильной. Это даёт им контроль — владычество — над всеми и вся.