Стражник перехватил копьё поудобнее и с ругательствами нагнулся над Кайей. До невольничьего рынка было рукой подать, но тащить на себе наглую девку, скованную по рукам и ногам (а значит, вес из-за цепей увеличился) совершенно не хотелось. Увы, десятник шагал рядом и бдительно следил, чтобы у той не испортился товарный вид.
Торговля людьми шла вяло. Время близилось к полудню, и большая часть рабов была уже распродана, остались самые негодные и слабосильные. Распорядитель надрывался изо всех сил, нахваливая их достоинства (по большей части выдуманные), но собравшиеся покупатели лишь брезгливо морщились, а то и откровенно смеялись над этими попытками.
Хока швырнул Кайю на деревянный помост и подозвал торговца.
– Десять золотых, – коротко сообщил он. – Рэйред скажу, пять, разницу – пополам.
– Десять?! – распорядитель скептически оглядел лежащую девушку, наклонился, пощупав мускулы на руках и ногах, помяв ягодицы. – Да её и за пять вряд ли возьмут! Спроса сегодня мало.
– Так придержи до завтра, Дольг! – рявкнул стражник. – Мне тебя учить?!
– Кормить её до завтра ты будешь?! – не остался в долгу работорговец. – И так сплошные убытки!
– А ты не корми, пусть поголодает. Сговорчивее станет! – ухмыльнулся Хока и тут же осёкся.
К помосту подошёл старичок, невысокого роста, в ярком стёганом халате. От узора на ткани, красных, жёлтых и синих кругов и квадратов, соприкасавшихся краями, рябило в глазах. Он был совершенно лыс, зато с длинной, до пояса, седой бородой. В двух местах борода была перехвачена ленточками, столь же яркими, как и фигуры на одежде.
– Сколько просишь за девчонку, Дольг? – надтреснутым голосом проговорил старичок.
– Пятнадцать золотых, господин Нафтир, – с лёгким поклоном ответствовал распорядитель. – Девушка – что надо! Умеет шить-вышивать, готовить, петь и танцевать. Мечтает попасть в услужение какому-нибудь хорошему купцу, такому, как ты! Девственница! – понизив голос до заговорщицкого шёпота, добавил он.
Названный Нафтиром тихо засмеялся, мелко тряся бородой.
– Откуда ты про всё это знаешь, Дольг? – отсмеявшись, поинтересовался он. – Я же видел, девчонку только что приволокли. Аль мысли наловчился читать?
– А ты посмотри, уважаемый Нафтир, какие у неё пальцы, – не растерялся распорядитель. – Длинные, тонкие! С такими пальцами – и не шить? А что готовит хорошо – так не худая ведь, как жердь! Видно, кушала неплохо!
– Ладно-ладно, – прервал его купец. – Сам разберусь, на что сгодится. Девушка, ты читать умеешь? Я – картограф, в моём деле грамотные слуги полезней будут.