– Смотри, – Бередар понизил голос до заговорщицкого шепота.
На его ладони заплясал, роняя искры, синего цвета шарик.
– Хочешь так уметь?
И с тех пор их странствия наполнились занятиями и тренировками.
Увы, магической науке девочка обучалась нелегко. Что атакующие, что защитные чары худо-бедно удавались один раз из сотни. И причина тому крылась явно не в отсутствии трудолюбия: не однажды Бередар с удивлением замечал, как ученица просыпалась затемно и принималась за упражнения. Нет, здесь дело было в чём-то другом!
Между тем, убивать, отнимать чужую жизнь девочке удавалось влёгкую, вовсе безо всяких чар.
Внезапно в кустах, отвлекая чародея от воспоминаний, раздался громкий треск. Оттуда выскочила рыжая косуля. Не обращая внимания на людей, она стремительно пересекла поляну и исчезла с противоположного края, так же продравшись через кусты.
Тут же послышался звук охотничьего рога. На поляну въехал рыцарь, без шлема, но в доспехе, сопровождаемый двумя оруженосцами. Верно, основной работой у них было подносить чашу с вином: своё оружие, тугой тисовый лук, рыцарь прекрасно держал и сам.
Он остановил коня, не доезжая два шага до чародея.
– Кто таковы? – осведомился он, отхлебнув из чаши, заботливо поданной одним из сопровождающих, лет пятнадцати пареньком в куртке из бычьей кожи.
– Странники, – пожал плечами Бередар, не вставая.
– Охота в моих лесах запрещена!
– Я разве сказал “охотники?” – повернулся чародей к ученице.
Рыцарь словно только сейчас заметил девушку. На его лице растянулось подобие улыбки, а глаза под чёрными густыми бровями маслянисто заблестели.
– Твоя? – указал он на ученицу чародея кивком головы.
Оруженосцы переглянулись.
– Моя, – кивнул Бередар. – Убей его, пожалуйста, – снова обратился он к девушке.
Рыцарь хотел выхватить стрелу из колчана, висевшего за спиной, но не успел. Вместо этого он соскользнул с лошади и грянулся оземь. Доспехи издали немелодичное дребезжание. Одна нога застряла в стремени, но освободить её мёртвый рыцарь уже не мог, и потому лежал так.
– Что за… – начал один из оруженосцев слегка дрожащим голосом, но Бередар перебил его:
– Конь ваш. Лук со стрелами – наш. Всё понятно?
– Но…
– Я сосчитаю до двадцати, – устало продолжил чародей. – Если вы ещё будете тут крутиться, то отправитесь следом за ним, – он взмахом руки указал на рыцаря.
Доблестных оруженосцев дважды просить не пришлось. Они уложились даже в половину отведённого времени.
– Надо было оставить и коня, – предложила ученица, когда парни скрылись за кустами.
– Я не люблю верхом, – вздохнул Бередар, поднимаясь на ноги.