Путники переглянулись. В проеме, за дверью, было темно, лезть туда никому особенно не хотелось, да и пройти сквозь дверь всем одновременно было явно непросто, поэтому следовало, наверное, решить, кто полезет первым. И почему-то никому из них брать на себя эту привилегию не хотелось.
– Там Татьяна, – неуверенно напомнил Винсент, не отрывающий взгляда от таинственного проема, – И Эрик. И мы должны спасти их.
– А еще мы должны убить дядю… – задумчиво вымолвил Роман.
– И вернуть мир на свое место, – поддакнул Людовик.
– И, в конце концов, мы мужчины, нам негоже трусить! – Влад, хмурясь, решительно растолкал всех своих спутников, подходя к проему в стене, – Я пойду. Не понимаю, чего вы боитесь – двое из вас, не считая меня, бессмертны! – и с этими словами он, не мудрствуя лукаво, приподнялся на руках, опершись о порог каменной двери и, закинув ноги на твердую поверхность, без сомнения шагнул вперед. Под ногами ощущался твердый пол, из недр дворца веяло приятным теплом, и страх, даже если он и был, как-то быстро испарился.
– Забирайтесь, – художник оглянулся через плечо на выжидательно созерцающих его друзей, – Вряд ли на пути, который Альберт готовил для себя, есть какие-нибудь ловушки.
Оставшиеся возле стены дворца путники переглянулись, явно прикидывая, можно ли доверять мнению своего друга.
– Он прав, – наконец пожал плечами Луи, – Дядя не настолько мазохист, чтобы самому себе готовить подставы. К тому же, давайте не забывать – он был убежден, что об этом ходе никто не знает, кроме него самого.
– А бессмысленных поступков он не любил еще в то время, когда я его считал дядей, – подхватил Роман и, подойдя к порогу двери, сам легко и уверенно забрался внутрь, – Идемте, нечего мерзнуть на улице. Думаю, дядюшка в ожидании нас уже приготовил вкусный ужин, я отсюда чувствую его аромат!
Людовик и Винсент, переглянувшись еще раз, только усмехнулись и, отталкивая друг друга, направились к проему в стене.
Вскоре все они были уже внутри дворца. Винс протянул руку и, ухватившись за дверную ручку, уверенно захлопнул каменную створку, не желая привлекать к ней излишнего внимания.
Начинался новый виток их приключений – путешествие по дворцу мастера.
***
Ночную тишину уютной дворцовой спальни нарушало лишь тихое дыхание спящих. Татьяна, уставшая за день, хотя и не помнящая толком причин этой усталости, мирно спала в объятиях Ричарда, а тот, счастливый ее близостью, с наслаждением вдыхал во сне запах волос девушки, уткнувшись в них носом.
Со стороны сейчас они казались самой настоящей, самой искренней парой, ни у кого не могло бы возникнуть и тени сомнения в подлинности их чувств. Да и кто мог бы видеть их сейчас? Кому бы пришло в голову забраться сюда, в самое сердце дворца великого мастера Альберта, просто, чтобы взглянуть на спящую пару? Это бы граничило с безумием, этот риск нельзя было бы ничем оправдать… и, тем не менее, наблюдатель в комнате присутствовал.