Деревья вздымались ввысь, к потолку; некоторые из них пронизали его насквозь, вероятно, стремясь к солнцу, к свету и теплу, и вот это уже заставляло возникнуть в душе несколько неприятное ощущение – лес казался заключенным в каменную темницу, рвущимся из нее наружу.
– Бедные деревья, – буркнула девушка и, вздохнув, погладила кошку, у которой при виде обилия площадок, подходящих для лазанья, просто загорелись глаза.
Спутники ее промолчали. Этот безумный мир, идеальный мир Альберта раз за разом представлял их вниманию все новые и новые доказательства своего сумасшествия, и лес, каким-то чудом проросший среди каменных стен, при полном отсутствии солнечного света, казался одним из них.
За спинами молодых людей послышался шорох, и из щели между стволом дерева и стеной кое-как выбрался Владислав, замирающий в оцепенении и потрясенно созерцающий пейзаж перед собой.
– Оазис… – слетел с его губ хриплый вздох, и парень недоуменно помотал головой, – Неужели Альберт бродит среди леса, старательно поливая каждое деревце? Как они вообще тут живут?
– За той стеной, – Ричард вытянул руку, указывая на каменную кладку на другой стороне леса, безмерно далекую, но все-таки хорошо видимую, – Протекает Темза. Лес растет на ее берегу, корни деревьев питаются водой из реки… И к той стене нам следует подойти, – он оглянулся на своих спутников и, окинув всех их долгим взглядом, чуть усмехнулся, – Забавно, не правда ли? Вы предприняли столько усилий, чтобы добраться до дворца мастера, чтобы спасти своего друга… Но, чтобы суметь освободить его, вам придется вернуться назад. Нам… придется вернуться.
– Наш друг, как вы выражаетесь, лорд Ричард, является еще одним вашим племянником, – хранитель памяти негромко хмыкнул и уверенно кивнул, – Что же, веди нас, Рене. Судя по всему, ты хорошо знаешь путь через этот массив, надеюсь, не заведешь нас к какому-нибудь лешему…
– С лешим я уже виделась, – поспешила вставить Татьяна, – Сейчас леший должен спать.
– А вдруг у лешего бессонница? – Роман, моментально сообразивший, что столь милым словом девушка назвала родного отца, каверзно ухмыльнулся, – Вдруг он бродит по лесу и караулит маленьких девочек с кошками на руках, чтобы ими плотно позавтракать?
– А мы в таком случае пойдем на гарнир… – Людовик грустно вздохнул, и неожиданно вновь оживился, – Слушайте, а в Темзе крокодилы не водятся? Я бы не хотел, чтобы один из них вдруг выполз из кустиков, а я наступил ему на хвост.
Оборотень, внимательно выслушавший все выступления сопровождаемой им молодежи, задумчиво покусал губу и медленно перевел взгляд на хранителя памяти.