То, что маг обессилен, было видно невооруженным взглядом – попыток подняться с земли он не делал, казался изможденным, да и рубашка на его груди все так же была залита кровью, как будто бы рана под ней, вне всякого сомнения, затянувшаяся рана, продолжала кровоточить.
– Рад… вашему возвращению, – негромко вымолвил он и, вздохнув, вновь опустил голову. Ему хотелось спать. Или потерять сознание. Хотелось просто закрыть глаза и повалиться на траву, но пока что позволить себе этого он не мог.
На площадке перед замком воцарилось долгое молчание – как реагировать, как вести себя, никто из присутствующих особенно не понимал, и даже Татьяна, поначалу обрадованная лицезрением живого отца, как-то растерялась, не зная, что же теперь делать.
– И… что теперь?.. – виконт де Нормонд, хмурясь, перевел взгляд с одного своего брата на другого и снова остановил его на дядюшке, – Что, все начинается заново? Нас опять ждет схватка, попытки одолеть…
– Это вряд ли, – Людовик, легко прервавший его, чуть усмехнулся и, глянув на равнодушно-усталого дядю, велел, – Покажи им.
Альберт вновь с трудом поднял голову и медленно, устало вздохнул. Затем неуверенно поднял руку, ту самую, которую всегда украшал загадочный перстень, увенчанный черным камнем, ту, на которой в его идеальном мире красовался браслет. Девушка, внезапно вспомнившая об утраченных, казалось бы, украшениях, взволнованно коснулась своего правого запястья, затем провела ладонью по шее… С губ ее сорвался полный облегчения вздох. Браслет и кулон были на своих местах, возвращенные законной владелице.
Маг поднял руку, поворачивая ее так, чтобы был виден перстень на ней. Чтобы было видно то, что происходит с этим перстнем…
Он разрушался, разваливался на глазах. Серебро трескалось, осыпалось кусками, черный камень крошился, разлетаясь пылью, а Альберт молча смотрел на это, не пытаясь что-либо предпринять.
– Перстень был залогом его силы, – Людовик, не сводящий взгляда с дядюшки, слегка покачал головой, – Его сила поддерживала его… Теперь он обессилен. Он больше не опасен.
Перстень, развалившись окончательно, рассыпался, исчезая навсегда с руки создавшего его человека. Тот медленно вновь опустил руку, склоняя и голову.
– У меня оставались… силы, – тихо произнес он, – Я поддерживал тот мир, но смысла в этом больше не было… Я использовал их, чтобы выжить. Все.
Из-за спины его, очень внезапно, совершенно неожиданно, вдруг выскользнула рыжая кошка и, мимолетно потершись о ногу мужчины, деловито направилась к хозяйке. Та, несколько ошарашенная случившимся, пару раз моргнула и устремила вопросительный взгляд к мужу.