Татьяна за мачтой, между тем, ощущала себя отнюдь не уютно, да и безопасности особой не чувствовала. Мысль о том, что пираты могу взять их на абордаж, что они могут быть захвачены в плен, а Чарли – их замечательный, добрый друг Чарли! – даже не вспомнит их, да и, чего доброго, велит вздернуть на рее, повергала девушку в отчаяние. Хотелось, чтобы все это кончилось, хотелось сдаться, добровольно отдать все ценности и мирно продолжить путь… Однако, друзья ее, а особенно дядя, принявший на себя командование защитой судна, явно придерживались другого мнения.
Андре, белый, как мел, изо всех сил цеплялся за штурвал, упрямо глядя куда-то вперед, как будто надеясь еще оторваться от неприятеля.
Ричард, хмурясь, сжимал кулаки и кусал губы, скользя взглядом по пиратским фигурам и лицам, как будто разыскивая среди них знакомое.
– Эй, на бриге! – капитан пиратов, неугомонный и безбашенный Чарли Бешенный, держась одной рукой за поручень, поднес другую ко рту, окликая команду обреченного судна, – Сдавайтесь! Или море сегодня похоронит вас!
– Это мы еще посмотрим! – задиристо отозвался виконт и, ухмыляясь, издевательски козырнул, – Кстати, рад встрече, Чарли!
Винсент, всецело не одобряющий разговоров с врагом, нахмурился.
– Хватит болтать, Роман, следи, чтобы они не попытались взять нас на…
– Ого! – юноша, совершенно не слушающий командующего защитой, вцепился в борт, – Ну и волны, ну и буря! Эй, нас несет на них! Какой ужас, они же утонут! – в последних словах его явственно прозвучали издевательские нотки.
– Стреляй! – громыхнул на палубе фрегата приказ.
Людовик, внимательно следящий за атакующими, внезапно вскочил на ноги, потрясенно вглядываясь в кого-то, в человека, сделавшего шаг вперед и вскинувшего револьвер.
– Не может быть… – сорвалось с его губ.
Грянул выстрел. Молодой маг, вскрикнув, дернулся и схватился за руку чуть ниже плеча. Рубашка под его пальцами окрасилась алым.
***
– Луи! – Татьяна, услышавшая вскрик, увидевшая кровь на рукаве рубашки молодого человека, забывая об опасности, выскочила из-за мачты, бросаясь к нему. Роман, от которого вскрик брата тоже не остался тайной, резко обернулся.
– Дьявол, Луи! – возглас этот прозвучал как яростный рык. Нападений на родственников виконт не любил, и сейчас, заслоняя раненного брата собой, непрестанно оглядываясь на пиратов, кипел праведным негодованием.
Юноша, бледнеющий на глазах, с некоторым трудом вздохнул и попытался выдавить из себя улыбку.
– Ца… царапина, – хрипло отозвался он, переводя взгляд с девушки на брата и обратно, – Не о чем…