- Капитан Ковтун!
Ковтун подобрался, напрягся, все три морщины на лбу его полезли вверх, под самую чэлку.
- Дадим вам полк. С полком справитесь?
- Справлюсь, товарищ генерал, - неожиданно для Ефимова, без раздумий, отрезал Ковтун и встал.
- Правильно, - сказал Ефимов. - Штабной командир, который не мечтает принять полк, не командир, а баба.
Ковтун совсем не мечтал принять полк. Наоборот, он был поражен случившимся, но бабой себя не считал и, раз уж так вышло, отказываться не собирался. Он стоял перед Ефимовым помрачневший от волнения.
- Отправляйтесь принимать полк, теперь же, ночью, - Ефимов, обойдя стол, подошел к Ковтуну вплотную. - Возьмите мою полуторку. Пока доедете, я позвоню в полк, а утром получим добро сверху и отдадим вас приказом.
- Благодарю за доверие, - сказал Ковтун.
У него сидел в голове, но не шел на язык вопрос: как же сам Ефимов, разве не поедет сейчас с ним в полк? А если не поедет сейчас, то, по крайней мере, прибудет ли к началу той завтрашней операции, которая была разработана еще вместе с Мурадовым? Ковтуну казалось, что Ефимов сам скажет об этом, но Ефимов молчал, и Ковтун понял: сейчас комдив протянет ему руку, простится и станет уже поздно спрашивать о чем бы то ни было.
- Товарищ генерал, - наконец решившись, спросил он, - а вы когда будете в полку?
- Л что, разве я вам уже нужен? - Ефимов насмешливо нажал на слово "уже". - Позвоните мне завтра в девять часов и доложите, как идут дела. Не теряйте времени, езжайте! Левашову я позвоню.
И он, пожав руку, отпустил Ковтуна, вполне сознательно не желая придавать в его глазах излишнего значения завтрашней рядовой операции.
11
Оставшись один, Ефимов взялся было за телефон, но передумал, подошел к койке, разобрал ее и, тяжело опустившись, стал стягивать сапоги. Раздевшись и по-солдатски положив на сапоги портянки, он в одном белье прошел по холодному земляному полу к висевшему на стене осколку зеркала и погладил отросшую на бритой голове рыжую щетину.
- Надо парикмахера вызвать, - вслух сказал он в тишине, устало погладил большой волосатой рукой лицо, вернулся к койке и забрался под одеяло.
Глядя в лицо новому командиру полка, Ефимов невольно подумал о себе. И сейчас, лежа на койке, продолжал думать о себе.
В комнате было натоплено и душно, окна были наглухо завешаны мешками, под свернутым из газеты желтым, подпаленным абажуром вяло жужжали осенние мухи. Весь день был набит трудными новостями, тяжелое ранение Мурадова оказалось последней.
Все новости требовали решений, и за каждое предстояло отвечать головой. А голова была одна!