Ранее утро вступало в свои права. Со второго этажа доносился богатырский храп дядюшки, похожий на громовое мурчание Небесного Кошака. Однако стоило нам сделать пару шагов, а Траншу цапнуть со стола одну из булочек, накрытых с вечера полотенцем, как храп прекратился, и Распут в трогательной полосатой пижаме показался наверху лестницы, грозно размахивая Когтем.
– Это мы! – хором сказали мы с братом. – Есть разговор!
Дядя тяжело вздохнул и скрылся в спальне.
Вернулся через пару минут полностью одетый. Обреченно уселся на место. Только сейчас я заметила, как он сдал за несколько последних дней: волосы на висках и усы побелели, под глазами залегли тени, морщины от крыльев носа до уголков рта стали резче.
Лина уже спускалась по лестнице, кутаясь в уютный халат. Она молча поцеловала мужа в макушку, меня – в нос, потрепала Транша по щеке, подарила Курту недоверчивый взгляд и ушла на кухню.
– И этот с вами? – вздохнув, спросил Распут. – Странные у вас знакомые.
– Ты был тут? – я удивленно посмотрела на Торхайма.
Тот кивнул.
– Прежде чем отправиться во дворец, мы с Дашаном побывали здесь, и он сообщил твоим родственникам, что с тобой все в порядке. Только Транша в тот раз не застали.
– Садитесь! – дядюшка еще раз тяжело вздохнул. – Гулена рассказала о чем-нибудь?
– Она не знает подписанта контракта. Но знает, кто должен был обеспечить его исполнение.
– А я думал, она узнала и второго тоже…
– Почему ты скрывал от меня правду? – не дав ему договорить, спокойно спросила я, хотя в душе все кипело. – Почему?!
Распут молчал.
Вошла тетушка, неся поднос с завтраком. Споро расставила тарелки, чашки и кувшин с молоком, и ушла, передернув плечами. Я подумала о том, что ей не надо присутствовать при разговоре – она и так в курсе всего.
Дядя вяло взял булочку, повертел в пальцах и положил на место. Я впервые видела его таким растерянным.
– Меня попросили об этом! – наконец, сказал он.
– Кто? – удивился брат.
– Не скажу. Но я не мог отказать!
– Лигос даэр Тамраэль? – уточнила я.
Он покачал головой.
– Второй, заказчик? – подал голос Курт. И, так и не дождавшись ответа, добавил: – Значит, с ними был третий?
– Тот, кто подписал контракт за меня? – жестко спросила я.
Распут сцепил пальцы в замок и похрустел суставами.
– Нет.
– Четвертый! – изумился Транш. – Это смахивает на заговор!
– Я не знал, что контракт будет более опасным, чем те, с которыми нам уже приходилось сталкиваться! – воскликнул дядя. – Я не знал нанимателя и твоих подопечных, Шарен, не знал! Я никогда не стал бы подвергать тебя опасности бо́льшей, чем любого из амимаров! Золотой клан известен в Семимирье. Наши услуги всегда пользовались повышенным спросом, и подписание контракта юной амимары ее заместителем никого не удивляло ни тогда, ни сейчас!