— И я буду изгнана? — с ужасом спросила Анна.
— Что ты! Даже не думай об этом, — успокоил Мастер. — Просто наденешь другой ошейник. Этот нужен тебе для выполнения той роли, что я сейчас предложу.
— Все что угодно, — повторила Анна.
— Хозяев на Границе мало, очень мало. Ровно столько, сколько необходимо, чтобы сохранять баланс, — Шели излагал очевидные факты. — Потеря каждого из них — великая утрата. Один из Мастеров сделал выбор. Он вернется на Границу, но уже в качестве бога одного из ванильных миров. Потерю необходимо восполнить.
Мастер замолчал, и Анна не знала, что ей делать. На всякий случай она кивнула. Видимо, Шели ждал именно этого кивка. Он продолжил.
— Так бывало. Редко, но бывало. Ты знаешь, Мастера не совещаются, они просто решают. Решение принято. Ты готова?
— К чему? — осторожно спросила Анна.
— Дать Границе новую жизнь? Стать матерью?
— Как Яна?
— Нет. Дать одну, очень ценную, очень важную жизнь?
Анна снова кивнула, еще не до конца понимая, о чем только что сказал Мастер. Но Анна служила на Границе и привыкла выполнять приказы своего Хозяина беспрекословно.
— Вы сказали, что предложите игру, — напомнила Анна.
— Игру, длиною в десятилетия, — кивнул Шели.
— Но время на Границе не имеет значения, — сказала Анна.
— С этого момента имеет, — сказал Шели. — Мы будем играть с тобой в… В ваниль. Именно поэтому и была ты послана эмиссаром в свой мир. Именно поэтому познавала ты статику пространства и линейное течение времени. С этого момента время для тебя и меня течет плавно и лишь в одну сторону — к любви, к зачатию ребенка, к его рождению и становлению. Ты — мать. Я — отец. На долгие годы.
— Надолго? — спросила Анна.
— На восемнадцать лет, — ответил Шели. — Пока новый Мастер не присягнет Границе на верность и не начнет свою бессменную службу.
Слезы катились по щекам Анны и не было в этот момент счастливее женщины, счастливее жены, счастливее сабки. Даже пограничники могут и должны иногда поиграть в ваниль. Главное — не забывать о службе.
И не заиграться.