Анна пришла в себя не сразу. Родилась и выросла она в семье, где хранили и чтили религиозные традиции. Ее с детства приучали к обрядам, водили в храмы, отправляли в паломничества, заставляли учить общие молитвы и придумывать свои, личные. И в молитвах этих Анна обращалась к существу высшему, всемогущему. И представляла она это высшее существо, бога, совсем иначе. Бог ее мира — толстеющий лысоватый мужичок в дорогом безвкусном костюме-тройке? Бог ее мира — Мень?
Анна вспомнила его произнесенное липкое: «А можно мне достать такую?» — фразу, сказанную в момент, когда она «виляла хвостиком» у ног своего Хозяина. Вернее, между ног. Вспомнила и брезгливо передернула плечиками.
— И давно он… Мень — мой бог? — наконец смогла произнести она.
— Всегда, — улыбнулся Мастер. — Испокон веков. С момента сотворения твоего мира. Кстати, за «давно» ты заслужила наказание.
— Я готова, Хозяин, простите свою глупую сабку, — Анна рухнула с дивана на колени и склонила голову. Она действительно была готова сейчас к самому жесткому, к самому нестерпимому наказанию, лишь бы не думать о том, что узнала мгновение назад.
— Не сейчас, — сказал Хозяин, но с коленей нижнюю не поднял. — И он больше не твой бог. Ты сейчас — пограничница. А это значит, что ты вне времени, вне пространства и уж, конечно, вне своего ванильного мира, какие бы боги им не правили. Ты на Границе. И твой единственный Хозяин — я. Но с Менем тебе придется вскоре встретиться. И провести довольно долгое время. Только не вздумай при встрече с ним падать на колени, осенять себя знамениями, произносить сакральные мантры — или что еще там положено делать в ванильных мирах при встрече с богами? Скорее он, завидя тебя, будет… — Хозяин усмехнулся, замолчал и продолжил через некоторое время. — Не забывай, кто ты. Каково твое место рядом со мной и на Границе. И забудь, кто он. Ты отправляешься в свой ванильный мир.
— Не изгоняйте, Хозяин! — Анна в ужасе бросилась к ногам Мастера, обняла его колени, целовала их и беспрестанно твердила шепотом: «Шели! Шели! Шели!»
— Это не изгнание, глупенькая, — Шели нежно потрепал сабку по розовым волосам. — Это задание. Ответственное настолько, что не я, а сама Граница поручает его тебе. По выполнении вернешься снова в мои объятья. Кто я без тебя? Я же твой Шели. Встань, эмиссар Анна!
И Анна вскочила на ноги, еще не успев оправиться от пережитого ужаса. Но уже счастливая и гордая.