— Порядок устанавливают Хозяева, — напомнила Анна сквозь улыбку, «засунутый не туда корявый палец» навел на задорные мысли.
— Или так, — не стала спорить Анастасия. — Историк, видимо в попытке усовершенствовать мировой порядок, потерял любимого человека. Жену. А может, и дочь. Что-то у времени вытребовал, а время кого-то забрало взамен. Вот и кольцо — в память о ней. Или о них.
— Честно говоря, даже не подозревала, что в вашем мире возможны игры со временем, — удивилась Анна.
— Тебе нужно развеяться, подруга, — Анастасия сменила тему. — Пройдемся по бутикам? Или, может, рискнешь сама? Это же колоссальный опыт погружения в наш мир.
Девушки стояли уже за дверью резиденции, и потому обращение на «ты» было вполне приемлемым. Водитель уже приоткрыл дверцу служебного автомобиля. Но девушки не успели занять места на заднем сидении.
— Прошу, выслушайте меня! — в скрипучем голосе за их спинами звучала мольба.
Крючконос вышел из здания резиденции, словно ожидал окончания рабочего дня, и бесшумно оказался за спинами увлеченных беседой девушек. Он практически вдвое сложился — так, чтобы продемонстрировать, насколько он заинтересован в том, чтобы его выслушали.
— Прием окончен! — Анастасия Ярославна, как адъютант, защищающий генерала от пули врага, встала между Анной и Крючконосом. — Запишитесь на завтра у Ангелины Аврельевны.
— Завтра может быть поздно, — мрачно предупредил человек-жердь. — Вам угрожает опасность.
— Не от Вас ли? — надменно спросила Анна.
— Нет, — человек-жердь отрицательно повел огромным носом из стороны в сторону. — От меня Вы можете ожидать только преданности, безграничной верности и нижайшего почтения. — Вам угрожает опасность совсем иного рода.
— Вы забыли, кто мы? — удивилась Анастасия Ярославна. — Какие должности занимаем и под чьим покровительством находимся?
— В некоторых ситуациях даже бог бессилен, — печально уведомил Крючконос. — Позвольте предложить вам мое заступничество. Я смогу переправить вас в такое место, где позабочусь о вашей безопасности.
— Если в этом мире, где Мень Всеславович всемогущ, нам все равно угрожает опасность, то где же такое место, где мы окажемся под защитой — Вашей или кого угодно другого? — резонно спросила Анна.
Крючконос молчал, провалы его глаз хитро чернели и метали зеленые искры. Он ожидал, что девушки сами отыщут ответ.
— Быстро в машину! — потребовала Анастасия, и Анна без споров выполнила ее приказ.
Оказавшись внутри, Анастасия тут же заблокировала задние двери. Водитель жестко отстранил странного просителя белой перчаткой, занял место за рулем и выжал газ. Автомобиль набрал скорость и вскоре проскочил ворота резиденции. Крючконос застыл у обочины и печально провожал удаляющийся автомобиль бездонными впадинами глаз…