— Ария! — голос сестры раздался ближе.
Судя по всему, она поднималась по лестнице, очевидно, неудовлетворённая моим молчанием. Только это всё равно не помогло вернуться в реальность. Ведомая потаёнными инстинктами, будто бы что-то тянуло и звало, я подошла к окну, и…
Господи, помоги мне!
По спине пробежалась новая волна холода, а колени подогнулись от слабости, поэтому пришлось ухватиться обеими ладонями за край подоконника.
— Клэр, — позвала родственницу умоляющим полушёпотом.
Стоило всмотреться сквозь витражное расписное стекло, пришлось вцепиться пальцами в деревянную опору ещё крепче прежнего, ведь…
По улице двигались автомобили, шли люди, но время словно замерло, а жизнь каким-то далёким фоном проходила мимо. Я просто не замечала больше никого и ничего вокруг. Для меня остался только один-единственный — черноглазый незнакомец, стоящий напротив окна, у края тротуара.
Словно этот мужчина теперь являлся центром всего мироздания.
Тот самый, из моего сна.
Его я не спутала бы ни с кем.
Пусть он и выглядел совсем иначе, чем раньше.
Обычно. Как все.
На нём тёмные джинсы, кожаная куртка в тон, и натянутый на голову капюшон. Спина идеально прямая — как стальной несгибаемый лист. Руки покоились в боковых карманах, а сам он просто стоял и смотрел на меня, вроде как заинтересованно, словно ждал чего-то… или кого-то… Меня?!
— Клэр! — сорвалась на крик.
Вот сейчас она увидит и поймёт, что я не схожу с ума! Ведь одно дело, когда гуляешь во сне, и совсем другое, когда он действительно здесь! Совсем близко! Прямо посреди белого дня! Стоит лишь спуститься и перейти дорогу.
— Понравился наш новый сосед? — лукаво поинтересовалась Клэр, наконец, войдя в спальню.
Блондинка заглянула мне через плечо и уставила туда же, куда и я… Или нет?
— С-сосед? — утонила я жалостливо, переведя растерянный взгляд на ту, кто знала явно больше меня.
Золотисто-карие глаза блондинки мгновенно вспыхнули хитринкой, а её губы искривились в понимающей ухмылке.
— Райан Гейт, — тихим заговорщицким тоном пояснила родственница.
Имя показалось знакомым. Я определённо слышала его не в первый раз. Только никак не удавалось вспомнить, где именно оно было упомянуто ранее.
— Райан Гейт? — переспросила по инерции.
Мом мысленные потуги в поисках соответствующих воспоминаний явно отобразились на моём лице, поэтому, переборов секундное удивление, Клэр терпеливо добавила:
— Райан Гейт — наш новый сосед, — внимание сестры вновь устремилось на противоположную сторону улицы. — Я рассказывала тебе о нём вчера вечером, Ария. Его сестра работает вместе со мной в клинике, — в тоне проскользнул укор, намекая на то, что некоторые личности могли бы и лучше запоминать то, о чём было сказано накануне. — Тэсс сказала, он будет жить у неё года два, пока не получит степень магистра по международной политике и дипломатии, — последнее Кларисса выделила небольшими паузами, восхищённо округляя глаза, чтобы я прониклась величием значимости той специальности, которая светит предмету разговора. — Потом он уедет на стажировку за границу, и вряд ли после этого мы сможем наблюдать его симпатичную мордашку.