Плохо дело. Заэль понятия не имел, как выбраться из-под купола Временной Мельницы. Сейчас время для них застыло в одном мгновении. Они могли провести тут час, день или целый год, тогда как за пределами купола пройдет не более нескольких минут.
— Чем удостоин такой чести? Не слышал, чтобы архангелы когда-нибудь проверяли состояние выброшенного мусора.
— А я никогда не слышала, чтобы падший ангел умудрился выжить.
— Ага, то есть то, что я мусор, ты не отрицаешь.
Джоана расплылась в еще более сладкой улыбке.
— Не буду ходить вокруг да около. Я предлагаю тебе обмен.
— Вряд ли он справедливый и равноценный.
— Конечно, нет. Я предлагаю тебе намного больше, чем ты можешь мне дать в ответ.
Заэль удивлённо вздернул бровь. Даже интересно стало, что такого особенного она может предложить?
Джоана выдержала эффектную паузу, потом произнесла нараспев:
— Мы вернём тебе все права жителя Поднебесья и подарим статус архангела в обмен на жизнь Офелии.
— Хм. Нестыковочка выходит. Натаниэль говорил, что ты заключила с демонами сделку и объединилась с ними, чтобы…
Джоана звонко рассмеялась, обнажив белоснежные зубы.
- Тебе слишком легко внушить какую-нибудь кретинскую мысль, глупышка. Натаниэль был послан к тебе с одной лишь целью — завлечь тебя сюда. Отвести подальше от Офелии, чтобы она не морочила тебе голову своими темными чарами. Ну так что? Ты согласен обменять свою свободу на ее жизнь?
— Оу. Конечно. Прям сейчас принесу вам ее на блюдечке.
— Заэль, ах, Заэль, — покачала головой Джоана. — Я же серьезно. Ваш союз опасен. Мы поможем вылечить тебя от губительного влияния любви.
— Да почему? Почему губительного-то? Почему ангелам нельзя любить, черт возьми?
— Ну как же? — Джоана улыбнулась своей фирменной приторной улыбкой. — Ты ведь заметил по себе, что ангелы склонны уходить в эмоции с головой, не так ли? Если ненавидеть, то так, что прежние дружеские связи перестают что-то значить.
— Ничего подобного! — возмутился Заэль.
— Да ну? А как же Сиэль?
Заэль умолк, не найдя, что ответить.
— Ты очень жестоко расправился с ним, — театрально вздохнула Джоана. — Ненависть затмила твой разум, тьма поглотила свет и все то теплое и доброе, что связывало тебя с некогда другом. Разве не так?
Заэль молчал. Джоана, довольная собой, продолжала:
— Ненавидеть до потери контроля, любить до потери рассудка… Остервенело любить, я бы сказала. Жадно, дико, забывая про другие жизненные ценности. Но что тогда достанется мирозданию?
— В каком смысле?
— Ну как же? Влюблённый ангел получает бесконечный источник энергии лично для себя. Влюбленному ангелу больше не нужно собирать позитивную энергию у других людей и умножать ее во Вселенной. Нет больше смысла заботиться о них, прогонять демонов. Зачем плодить чей-то позитив и следить за равновесием мира, если тебе лично это больше не нужно? При таком раскладе больше нет стимула делать этот мир лучше. Нет необходимости стараться для других и вносить свою лепту в становлении нового мира. Понимаешь?